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雖然裴炎不止一次地在武則天面前辯解，這些話都是無聊文人編造謠言惑衆，他們不過是想看到朝局的亂象而已。武則天雖然沒有明確表態，可是她的內心還是被童謠裏的兩片火灼出了濃重的陰影。
當李敬業揚州起兵的消息傳來，武則天問計於裴炎。
裴炎的態度是，李敬業作亂之所以短短十日就有十萬人響應，不過是因爲皇帝年長，太后卻遲遲不肯歸政，讓人抓住了大做文章的把柄。只要太后還政於皇帝，叛軍肯定不戰自敗。
裴炎所說的話像釘子一樣敲進武則天的心臟，她沒有料到裴炎會這麼想。
裴炎居然當着滿朝文武的面，氣宇軒昂地表明自己的態度。高宗皇帝已經死了大半年，嗣皇帝也已成年，有顧命宰相監護，有滿朝文武輔政，作爲太后的武則天如果長期臨朝稱制，不論有何用意，不管怎樣解釋，在體制上就是太后侵奪皇權。
裴炎受高宗皇帝顧命所託，對此不可能不有所匡正，但面對權力慾望正熾烈的武則天，卻苦無適當的機會。當揚州兵變的消息傳來時，裴炎以爲最佳的時機到來了。
其實這場兵變的導火索與裴炎有着直接的聯繫。就在不久前，裴炎的外甥薛仲璋主動要求出使揚州，收揚州長史陳敬之下獄，並由此引發兵變。
當兵變的消息傳來，裴炎並不急着商議征討之策，反而靜觀其變，想要迫使武則天主動向他問計。裴炎這麼做顯然不是明智之舉，他是首席顧命宰相，應該表現出爲國分憂，爲君王分憂的宰相器識。
靜觀其變的做法，反而有怠慢軍機、乘危逼宮之嫌。不論關係、聲望，還是權位，裴炎都遠不及高宗朝的那些顧命大臣長孫無忌、褚遂良等人。這些人都在與武則天的權力博弈之中，遭到誣告迫害，落得淒涼的下場。裴炎並不瞭解武則天的性格和習慣，也不清楚自己的處境和危險。
