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進入春天，繁華的洛陽城變得愈發熱鬧，花香浸透每一寸空氣。皇宮御花園的樹叢花影裏有蝴蝶翩翩起舞，有百鳥奏鳴。
然而這一切，對於一個七十歲的老婦人來說，已經不具有足夠的吸引力。
天剛矇矇亮，武則天就從牀上坐起來，由幾位宮娥替她梳洗化妝。胭脂和薰香再也無法遮掩額角的皺紋以及身上散發出來的衰老氣息。
宮中不知歲月長，日復一日，枯燥無味的帝王生活也會讓人心生厭倦，逼人老去。
偶爾靜坐的時候，武則天會不由自主地懷念起自己在四川廣元度過的那段閒暇時光，在她漫長的記憶裏，那也是她一生中最爲美好的時光。閉上眼睛，武則天會情難自已地懷念往昔。閉上眼睛，她還能夠感覺得到，古老而安靜的院落、樹木、雲朵和溪流。
六十年的時光也只是倏忽而過，她甚至覺得自己剛從童年的一場夢境中醒來，天竺花的香氣尚未散去。時間真是一個狠心的魔術師，前半生機關算盡、鬥爭不息，後半生還沒來得及好好設計自己的藍圖就日漸衰老。
百花鬥芳爭妍，讓人猶如置身於一個流光溢彩的新世界。從某種意義上說，表面上的光鮮亮麗，難以沖淡由權術與搏殺所織成的畸形網絡。武則天終於意識到，在袞冕和玉璽的背後，她所尋求的也許僅僅是一場人生的安寧，而她所得到的似乎更加微乎其微。
長壽二年（693），武則天的軍隊收復了安西四鎮，也由此擴大了帝國的版圖與疆域，境內百姓安居樂業，天下呈現一片太平盛景，但所有這一切都不會像往常那樣給她冷寂的內心帶來安慰了。
自從長子李弘和雍王李賢去世之後，廬陵王李哲又遭到流放。如今，武則天的身邊只剩下低眉順眼、了無生趣的皇嗣李旦。
在武則天的心目中，她的皇位繼承人至少需要兩大條件。無論是李旦，還是急於上位的武承嗣、武三思，都不能讓她滿意。尤其那幾個武家兄弟，論外形，他們身材矮小；論氣質，也缺乏貴族豪門的教養，更無帝王之氣。
