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武則天對狄仁傑寄予厚望。她之所以信任狄仁傑，就是希望狄仁傑能夠鞏固自己的江山，爲武周朝建功立業。在狄仁傑拜相的前一天，武則天特地賜他一襲紫袍。
紫袍上面繡着十二個金字“敷政術，守清勤，升顯位，勵相臣”，也就是讓他將來能夠做一個清正廉潔的好官，登上相位，做相臣的表率，百官之首。
據說這十二個字是武則天親自繡上去的，狄仁傑的榮耀可見一斑。估計連高宗皇帝的龍袍，武則天都沒親自動手繡過，可見狄仁傑在武則天心目中的分量。連武則天都拿狄仁傑當個掌心寶，其他人也只有流着口水羨慕的份兒。很多同級別官員都尊稱狄仁傑爲“國老”而不直呼其名。
對於狄仁傑來說，這些身外的浮名只是爲實現自己的政治理想所做的前期鋪墊。他只關心一件事，那就是太子的歸屬，誰將成爲武則天的接班人。
聖曆元年（698），武則天七十五歲。隨着年歲老去，武則天不論是精神還是肉體都感到的極度疲倦和懈怠，而這種從未有過的疲倦感讓她變得愈發沉默。幾十年敢作敢爲的豪氣正在從武則天的身上一點點地剝離，同時也缺少了之前的敏感，似乎對人對事越來越無所謂，甚至有些麻木。
在朝臣們眼裏，武則天這兩年變得更接近於一個慈祥的老人，雖然威嚴猶在，但已經沒有了先前那種咄咄逼人的鋒芒。
武則天越來越熱衷於一些祭祀活動，以前泰山、嵩山封禪的祭祀、洛水授圖的祭祀，她是以一種興奮昂揚的姿態展現於世人面前，猶如從天而降的女神，籠罩於森嚴肅穆的光芒之中。然而，如今的祭祀中，朝臣們只能看到女皇在神像佛龕前雙手合十的虔誠，一個動作遲緩、腳步踉蹌的老婦人。
一夜之間老去的武則天無時無刻不在提醒着那些朝中大臣，到底誰纔是皇位的接班人？
武則天像是在刻意迴避這件事，而朝臣們也沒有催問不休。不管是武氏宗族的支持派，還是心繫李唐的老臣，他們由先前的爭鬥慢慢轉變爲同情，同情一個老人守着自己辛苦打拼下來的財富卻找不到讓自己滿意的接班人。
