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洪武二十二年九月，深秋的寒意籠罩在淮南大地上，在淮南各城中，最有名的就是中都鳳陽了，這裏是龍興之地，在朱元璋登基後的洪武二年在濠州西南鳳凰山南麓建中都，因爲新都在鳳凰山之陽，故名鳳陽，朱元璋廣封王侯，並遷江南十四萬富戶於此，使得原本貧瘠的小城立刻變得繁華昌盛。
臨淮縣在中都鳳陽以東約二十里，原名中立縣，因緊靠淮河而改名臨淮縣，這一帶土地豐腴、水源充沛，自古就是糧食高產區，再加上這裏緊鄰龍興之地，各種朝廷優待沾光不少，故而這裏百姓普遍富裕，生活過得倒也滋潤。
在臨淮縣的東面有一座酷似元寶的小山丘，當地人都稱之爲元寶山，山腳有一片村落，叫做李家村，顧名思義，村子裏的人家大多姓李，這一天，李家村的地主李員外家發生了一件大事，李家少爺跳井自殺了。
“撈起來了！撈起來了！”幾名長工七手八腳從井裏吊起一個溼漉漉的人，“我的兒啊！”李員外一聲大叫，發瘋似地衝了上去，他拼命拍打兒子的臉，可拍打了半天，兒子始終沒有動靜，李員外悲痛欲絕，他放聲大哭：“兒啊！你可千萬不要死，你死了，我們李家可就斷根了。”
衆長工都默默無語，都淹了兩個時辰了，怎麼還能救得活，可憐老爺三代單傳就這麼一個兒子，這下李家真的絕後了。
這時，一個三十餘歲的婦人上前安撫李員外道：“老爺，人死不能復生，你保重身子吧！”
李員外忽然跳起來指着婦人破口大罵：“賤人！你還有臉說，若不是你苦苦相逼，我兒會跳井嗎？”
院子裏所有人都驚呆了，老爺居然敢罵夫人，這個世道真的變了，那婦人粉面一寒，杏眼圓睜，劈手就給了李員外一記耳光，惡狠狠道：“你剛纔叫我什麼？”
李員外彷彿被一巴掌打醒，他呆呆望着婦人，心中又是害怕又是傷心，想着兒子從此沒了，他悲從中來，捂着臉蹲在地上嗚嗚地哭了起來。
