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一月的江邊已經微微有了一絲春的氣息，一片片紅梅迎風怒放，將十里長堤映染成了花的海洋，大江邊上數十萬京城百姓扶老攜幼而來，黑壓壓的人羣擠滿了江畔，他們並不是來欣賞早春的梅花，而是要親眼目睹大明開國以來的第一盛景，一支龐大的遠洋艦隊即將護送五百艘大商船揚帆遠航，前往遙遠的西方國度，重建海上絲綢之路。
此時，二百五十艘戰船正靜靜停泊在江面上，這是由五支水師衛合併而成的第一支大明遠征艦隊，士兵加上水手共有五萬餘人，但這次出征路途遙遠，爲了減輕補給壓力，只有兩萬人蔘加遠征，他們將護衛五百艘商船前往波斯灣、紅海一帶進行貿易，船舷站滿了即將遠航的官兵，在等待着最後的出發號令。
而五百艘商船在金川門碼頭上陸續地裝載貨物，這五百艘商船也是從遼東調來，由遮洋船改裝而成，第一次作爲商船遠航，將無償把倉位租賃給商人，經過近四個月的籌辦和準備，並在報紙上廣爲宣揚，激起大明商人的極大興趣，僅僅兩個月時間，全國報名的商人已達萬人，最後從中篩選出兩千人，將滿載着絲綢、瓷器、茶葉等大宗貨物前往西方，二千名商人也隨同貨物一起西去，儘管他們絕大多數人在此之前都只是跑跑內河的小販，但對財富的渴望使他們義無反顧地投身到蔚藍色的大海中去，遙遠的路途和大海的險惡也阻攔不住他們的熱情。
二千名商人將分別在京城、福州、廣州三地上船，在京城上船的商人有一千餘人。
這次遠航貿易也並非是李維正的一時頭腦發熱，早在兩年前，遼東商隊在南洋呂宋一帶便間接和伊爾汗帝國的商人做了幾次生意，獲利豐厚，商人們都渴望和東方的大明做生意，這次前往西方就是大明王朝發出了明確的信號，歡迎他們來大明經商，繼續唐宋時代的興盛貿易。
上午巳時，數千騎兵護衛着十幾名朝廷重臣從金川門內緩緩而來，他們是來爲大明的第一支海上遠征軍壯行，身着一品文官朝服的李維正騎馬行在隊伍的中間，他神情凝重，遠遠地望着停泊在江面上的十艘大明寶船，寶船巍峨龐大，傲視着大江東去。
這一天對他來說已經等候了很久，當年僅僅是因爲他露出了一點點海權思想，便被朱元璋無情地扼殺了，可現在他是鼓勵兩千商人入海，而當年卻是不準寸木下海，這是何等的不同，一個天一個地，不知朱元璋地下有靈，該會怎樣地詛咒他？一個小小的證劵公司操盤手，竟在明初徹底改變了歷史，將大明寶船駛向了另一個廣闊的大洋。
李維正心潮起伏，久久不能平息，這時衆人已經來到了江邊，早在此等候多時的出蕃使裘海正和水師副都督陳萬里一起上前來見禮。
“大人，所有船隻皆已準備就緒，可隨時出發！”
