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皇甫府的議事大堂是全族人的核心所在，是一座佔地兩畝的獨幢建築物，斗拱大梁，堂內寬闊明亮，足以容納數百人，此時皇甫氏家族正在商議家族大事，決定皇甫家參加角逐戶曹主事的人選。
戶曹主事的人選早在一個月前便開始商議了，最早由三老爺皇甫百威提議應由嫡次孫皇甫琢玉爲皇甫家的人選，理由很簡單，皇甫琢玉是嫡孫，這個人選不給他給誰？
但族長皇甫百齡反對皇甫琢玉爲人選，皇甫琢玉連秀才都考不上，怎麼能和其他五個家族的優秀子弟競爭，恰好這時，皇甫惟明考中了貢舉士，給家族帶來了極大的榮譽，皇甫百齡便提議由皇甫惟明爲皇甫家族角逐戶曹主事的人選。
今天將是決定最後人選的時刻，全族二十幾名地位較高的長輩齊聚一堂，族長皇甫百齡坐在中間，兩邊各有一排長長的位子，坐滿了家族成員，在左邊最末尾的椅子上坐着皇甫惟明，他對面的位子則空着，那是嫡次孫皇甫琢玉的位子，但他卻沒有來，這樣，皇甫惟明便是在座唯一的第三代子弟。
‘當！’一聲鐘響，開會的時間到了，一直閉目休息的皇甫百齡慢慢睜開了眼，他瞥了一眼最後的空位子，眼中閃過一絲不滿的目光，這麼重要的族會，居然還有人敢不來。
他的目光又落在了惟明的身上，不由暗暗嘆了口氣，心中湧起了無盡的失望之意，原以爲他看中的惟明能擔起他的重託，今天族會上再和他一起爭取，不料他也是一個謹小慎微之人，寧願自己兒子斷指，也不敢得罪老二。
說到底惟明還是缺乏一種魄力，缺乏魄力的人是不可能肩負皇甫家的重任，去和別的家族競爭，皇甫百齡心中感到一陣沮喪。
祖父炯炯的目光使惟明低下了頭，他心中一陣羞愧，祖父對他抱以莫大的期望，他卻不敢去爭取，他知道奪走這個名額的後果是什麼，必將會惹出家族內部的軒然大波，家族甚至會由此分裂，沒有二叔的支持，他根本就不可能競爭上，卻會因此得罪二叔，將來二叔出任族長後，絕不會有他好日子過。
惟明非常渴望能得到這個名額，但他更希望二叔能放棄成見，全力支持他，這就是昨天兒子斷指，他忍氣吞聲的原因所在，他希望二叔對他心有歉疚，最後同意他代表家族去競爭，此刻，惟明心中也不由暗暗嘆息一聲，他覺得自己有點天真了，斷指是一回事，但參選名額又是另一回事，二叔怎麼可能爲這事放棄兒子的前途。
