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就在李思業調兵遣將,準備一舉殲滅忽必烈時,突然傳來消息,齊國泉州發生了異變,琉求軍與齊軍擦槍走火。
孤帆點點,一望無垠的海面上波浪輕湧,在泉州外海,數百艘北來的貨船正準備進內海,這是由五個山東大商號組成的商船隊,他們從山東萊州開來,先在小流求羣島做了中轉補給,到泉州外海後,護送的兵船便和他們分手,掉頭去了琉求。最前面的一艘商船是一艘約五千料的福船,船首標識,是一個龍飛鳳舞的王字,巨大的白帆吱吱嘎嘎轉動,桅杆上的瞭望手突然大聲叫喊:“東主,有船向我們靠近。”他又凝望片刻,追加大喊道:“是軍隊的稽查船!”
這艘船的東主便是賣日本刀的王泉和張三思,數年來,他們和山東經濟一起騰飛,和所有的商家一樣,自身也一天天壯大起來,由日本刀起家,所販賣的日本刀已裝備了振威軍的所有騎兵部隊,只是日本對制刀技術控制極爲嚴格,他們至今也未能學到制刀技術,也是遺憾,從刀起家,二人的生意逐漸做大,絲綢、茶葉、香料,只五六年功夫,他們的商號已進入了山東商號的前十名,擁有大小船隻五十多艘,這一次,王泉親自押隊,從山東販運五萬石糧食來齊國,今年齊國大災,糧價暴漲,丁大全緊急向唐國求救,爲集中全力取關中,李思業決定安撫齊國,部分放開了糧食禁運令,着令由萊州海外貿易商會負責此次的糧食貿易,一共五十萬石的額度,按商會內的份額大小分配,其中蒲家就拿走二十萬石,王泉分得五萬石的額度,唐齊兩國糧價差異巨大,但李思業在山東時候起就將糧食和火器一樣定爲戰略物資,嚴禁出口到宋國,有膽敢走私者一律殺無赦,這些年來也不知殺掉多少走私販子,無一手軟,故而再無一人敢鋌而走險。
而這次能合法貿易,這些商家怎能不大喜,近千艘商船組成的龐大貿易商隊共分成三隊,一隊走明州,一隊走廣州,再一隊就是王泉他們,走泉州,王泉在這支商隊裏佔的份額最大,又是泉州人,所以其他四個商號便推舉他爲這支船隊的頭。
“有點不對勁,稽查船從不會到外海來查,今天怎麼跑這麼遠,而且數量也太多。”
王泉緊盯着慢慢靠近的船隊,心中突然生出一種不祥的預感。
打着泉州港稽查旗號的船隊漸漸向他們靠攏,這是一溜五十幾艘飛虎船組成船隊,每艘船載五、六十人,一共約三千人,正如王泉所疑惑,他們並非真正的稽查船,而是由齊國水師裝扮,以稽查爲名,專門打劫往來商船的強盜船,領頭的是齊國水師的一名指揮使,外號‘疤頭’,由於齊國吏治日趨腐敗,財政嚴重入不敷出,朝廷便大量發行會子來掠奪民財,導致物價暴漲,而軍隊的軍餉卻不漲,三年前可買一頭豬的軍餉,現在連一隻雞也買不到,爲防止兵變,各軍的高層也默許軍隊自己設法撈錢,於是山區的軍隊扮成攔路山匪,平原的軍隊經常趁夜血洗村鎮,燒殺搶掠,事後爲掩蓋罪行,不留一個活口,水師則裝扮海盜,或充做緝私船。總之,蝦走蝦路,蟹走蟹道,再加上今年大災,齊國大地上頓時盜賊橫行,真真假假,令官府難辨,索性將一些大戶遷入縣城重點保護,其餘一概不管,如此一來,善良百姓無路可走,整個村鎮整個村鎮地向北遷移,逃到剛剛滅掉金國的另一個漢人政權唐國去,這股大規模的難民潮興起於年初,到關中之戰結束時達到高潮,有時一天便有三十萬人越過邊境,到唐國求生。
企圖打劫王泉商隊的這支強盜水師便是泉州駐軍改裝,專門出海打劫商船隊,而今天他們發現對面的大肥肉竟是從富得流油的山東來,而且每艘船都喫水極深,顯然滿載貨物,喫生肉的獸性早已在他們心頭熊熊燃燒。