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八月時節，烈陽高照，炙熱的天氣讓人煩躁。天空中不見一絲風，樹上的葉子也不見擺動，午時的陽光照下來，着實讓人無法忍受。
樹林裏數千大軍或躺或靠的躲在樹蔭下，一個個俱是沒精打采的樣子。
在德州地界時，趙應元所部還有一萬餘衆，可如今卻只剩下四五千老弱。
四月，山東德州鄉紳明朝御史趙繼鼎，主事程先貞，大學士謝升之弟謝陛發動叛亂，推舉明宗室慶藩奉國中尉朱帥欽爲盟主，假稱濟王，號招遠近，山東之地羣起響應，一月時間便佔領濟南，德州，等四十餘個州縣。大順在山東的統治瞬間崩塌，闖軍主力西撤，趙應元也不得不捨了山東，往西而去。
然而大軍還未離開山東地界，便又驚聞李闖再次兵敗，還折了蘄候谷英，被清兵一路追殺，遁入山西的消息。
此時李闖在一片石兵敗的消息已經傳遍北方，大順朝推行的助餉之策，使得官紳深惡痛絕，河南各地忠於明朝的官紳也乘勢擁起，清軍趁虛而入，拿下黃河以北的懷慶，彰德，衛輝三府。
西行道路頓時便被阻斷，無奈的趙應元只得帶着大軍在山東與河南之間流串，然而大軍得不到補給，加上軍中又謠言四起，使得趙部大軍逃兵不斷，幾月間人數便縮水一半。
看着好不容易拉起的人馬逐漸減少，趙應元心裏滿是苦澀。
此時他靠在大樹上，鎧甲在他身上斜挎着，原來的威嚴之氣以不復存在，取而代之的是一身的疲憊與頹廢。
