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王彥親信多是北地之人,對於江南之地,不勝瞭解,探路偵查的任務便落在了獵戶出身的李泰禎身上。“尚有一百餘里,道路難行,三日之內,應能到達。”
“太慢了!清軍逼近徐、泗,左賊又破安慶,進逼池州,吾等必須早日到達,先助靖南侯破左賊,再返回江北迎戰清軍。”聞言王彥不禁微微皺眉,而後一揮馬鞭,再次冒雨前行。
在泗州重整軍紀後,當日王彥便帶軍南下。
王彥本想花幾日重新整編忠義營,但隨着左良玉陷九江,江督袁繼鹹尋死不成,被擄入舟中的消息傳來,他只得一邊行軍,一邊整編忠義營。
被殺的六名百戶,全部由老營的兄弟頂上,王威與李泰禎對調,他又將邢夫人的調撥器械全部裝備下去。
步軍一千一百多人,留四百長槍手,一百刀盾手外,剩下的全部操持火器,騎兵則人人配弓箭,長刀,小盾,長槍。
大軍邊走邊練,就從行軍的隊列練起,不覺間便走到了江邊,王彥連忙又派遣人馬徵調船隻,購買糧草,一番下來又花去白銀三千兩。五萬兩開拔費,便只剩下二萬兩。
就在王彥準備就緒,將要逆流而上時,卻又有消息傳來,言左良玉拿下九江三日後,暴斃而亡。
左良玉擁兵八十萬,雖說真正的戰兵二十萬左右,其中精銳也就兩萬多人,但也足以讓弘光朝感到無比巨大的壓力,他死在九江,無論是弘光朝,還是王彥都不由得鬆了一口氣。
忠義營因此也就放慢了西進的速度,但只隔一天,左良玉之子左夢庚被推舉爲左軍留後,繼續領兵東下的消息,又將弘光朝拉回到殘酷的現實。