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永樂年間，皇帝親定功賞斟合，用於戰時當場獎給奮勇作戰的將士，戰後可憑此領賞，斟合牌子上分別刻有不同的四十個字：神威精勇猛，強壯毅英雄，克勝兼超捷，奇功奮銳鋒，智謀宣妙略，剛烈效忠誠，果敢能安定，揚名顯大勳。
趙瑛收下四十名義子之後，第一件難事就是取名，當時有傳言說這些孩子皆是各地狐妖所生，於是全都姓胡，又有傳言說孩子們在斷藤峽曾由鬼母撫養，所以中間皆有一個“桂”字，末一字就是這四十字。
許多孩子自幼就被拐賣，記不得生辰八字，趙瑛於是按個頭排序，依次用字，如今孩子們都長大了，身高參差不齊，名字卻沒有變。
胡桂揚按個頭當初排在倒數第五，如今已經超過大多數同伴，說不清確切年紀，應該是二十出頭，若說最大的特點，就是一個字——懶，文不成武不就，別的義子獨立門戶之後，都在觀音寺衚衕附近賃屋買房，只有他搬到了更北邊的史家衚衕二郎廟旁邊，爲的就是離義父遠一點，少受管束。
趙瑛從西廠回來，特意提到他的名字，令當時在場的衆義子十分意外，私底下都以爲這是義父一時嘴誤。
胡桂揚本人也很意外。
昨天他沒去趙宅點卯，並非有事在身，而是在家白日睡覺，傍晚時分出去閒逛，找家館子喫麪，聽人說起剛剛設立的西廠，他插了一句，“嗯，我要有活兒幹了，趕快回家多睡一會兒。”
起牀不到一個時辰，胡桂揚又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像勞累了一整天。
次日上午，胡桂揚被梆梆的敲門聲吵醒，一骨碌坐起來，伸了一個大大的懶腰，胡亂穿衣，趿着舊鞋去開房門。
他的家不大，向東的三間屋子，天井僅容轉身，院門極少上閂，熟人可以推門入院，直接敲打臥室的門。
