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詹妮今年17歲多一點，他的父親老弗理德在西部開發時，跟隨人潮帶着女兒一起到了芝加哥，可是他很窮，根本買不起牧場，最後成了一名農場工人。
他的夢想就是擁有自己的牧場，併爲此一直在努力，前不久，他有一個遠方侄子扎克里，聽說在更遠的西部地區擁有了自己的牧場，老弗理德就去信聯繫這個遠方侄子，詢問這邊的情況。
西部大開發時期，政府有開荒政策，只要繳納10美金，就可以劃撥一片160英畝的土地，雖然是荒野，可總歸是希望，終於在攢夠了啓動資金後，老弗理德毅然帶着女兒趕往西部。
他們坐了十幾天的火車，終於來到德克薩斯，在伯拉克下車，之前已經寫信讓自己這個遠方侄子來接，他準備靠近這個遠方侄子附近取得一片土地，也好有個照應。
可是很不幸，在火車上老弗理德得了病，痢疾，在現代社會，這種病只要喫幾天要或者掛吊瓶就能好，可是在這個時代，卻是要人命的大病。
老弗理德剛下火車就走不動了，在旅店裏住了兩天，最終魂歸天國，致死也沒有完成自己的夙願，詹妮只是個小姑娘，對父親的死十分悲傷，也更加無所適從。
就在這個時候，答應接他們的表哥扎克里來了，知道這個遠方叔父死了，也感到惋惜，就在伯拉克鎮給老弗理德舉行了簡單的葬禮，之後就拉着詹妮趕往自己的牧場。
詹妮現在也不知道要怎麼過，她現在身上可沒有買回去火車票的錢，就算回去又能回哪裏，她在芝加哥也沒有任何親人和產業，只能走一步算一步了。
扎克里趕車，可是走到這片荒涼的地方後，忽然停下車，然後爬上車斗對詹妮說：“詹妮，你今後沒有辦法生存，只有我能照顧你，所以你需要付出一些什麼。”
