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張守約回頭顧望，身後旌旗招展，將士密集如蟻，人與旗幟似乎已將整片谷地給填滿。但若是認真數來，人馬數目其實也只有兩千——這便是他秦鳳路兵馬都監手上僅有的一點兵力。
年近六旬的張守約鬚髮已然斑白，濃重的雙眉長長地壓着眼皮。老將半眯起眼，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑，黝黑的臉上盡是皺紋，彷彿是乾涸很久的田地。平靜如常的臉色看不出一點異樣，只是緊抿的雙脣已透露出他心中的緊張。
昏黃的雙眼，盯着東面的敵人，足足有上萬的党項西賊，有縱馬持槊的鐵鷂子，也有披甲挺刀的步跋子，人海綿延，大白高國【注1】的馬步禁軍從谷地的一頭連到另一頭，將張守約回甘谷城的去路完全堵死。
張守約暗恨自己今次巡邊時太過貪功，中瞭如此簡單的計策。甘谷城建立在大甘谷口處，南面就是六十里長的甘谷谷地，也因爲有溫泉匯入，而被稱爲湯谷。而甘谷城北，出了谷口，是甘谷水上游谷地，因爲處於馬嶺之南，名爲南谷，是如今宋夏兩國勢力的分界線。
張守約帶隊巡邊，本意是找機會驅逐侵入南谷中的千餘名西賊，但沒想到那些賊人只是個誘餌，真正的敵人早埋伏起來，正等着他自投羅網。當他帶着兩千兵馬追追停停，彎彎繞繞，花了兩日的時間跟着西賊來到南谷的一條支谷時，萬名賊軍便從埋伏的地方殺出來，攔住了兩千宋軍的歸路。
現在張守約和他的軍隊所在的位置，離甘谷城大約有三十餘里。這個距離看似並不算遠，也就急行半日的路程。可一旦開戰，卻是咫尺天涯一般。當年三川口一戰，大帥劉平帶着麾下人馬離延州最近的時候就只剩五里，眼巴巴地望着延州城牆的影子，鏖戰竟日卻硬是沒能突入城中去，最後萬多人在延州城外全軍覆沒。
相距三十里地；退路上還有五倍的敵軍；自己又是追着賊軍連續跑了兩天，打了一仗；最後被賊軍埋伏，士氣大損。擺在張守約眼前的形勢，也許跟當年劉平所面對的局勢一樣危急，秦鳳路的張老都監也因此捻着鬍鬚，沉默不語。
“都……都監，怎麼辦？！”
“慌什麼？不就是一萬多西賊嗎？看你們嚇得這德性？！”
張守約不耐煩地衝着心驚膽戰的部將罵道。部將們的怯弱，反而讓老而彌堅的張守約擺脫了陷入賊人陷阱後的不安，意志重新堅定起來。如果除去賊人的陷阱造成的士氣大落不談，其實困擾張守約的也只不過是五倍於己的敵軍罷了。
