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太宗朝的宰相向敏中，他在世時權勢煊赫無比，但在他兒子的那一輩就已經敗落了，孫子被更是可憐，若不是幸運的出了個當上了太子妃、如今又成了皇后的曾孫女，家勢哪有重振的機會？
隋唐時的崔家、裴家那樣代代高官顯宦的山東世家，在晚唐五代的藩鎮內亂中，早已灰飛煙滅。宋代的官宦家族，富貴容易，敗落也容易。田宅地產流轉不定，俗語道“千年田換八百主”，說的便是此時的世情。真正能長久富貴的，反倒是穩守家鄉的地方土豪，才能長保家族百年平安富貴。
陳家便是這樣的百年家族，故而在陳舉家中奔走的僕役婢女，興高采烈地分享着陳家家產的秦州衆官便沒人願意收下他們。他們都會是陳家的家產，而且是很值錢的一部分，但就是沒人肯去要。
因爲這些陳家的僕役婢女大部分都是家生子，服侍陳家幾代人，誰也說不準裏面有沒有想爲陳舉報仇雪恨的。要找忠心可靠的僕傭，世上有的是，任用鄉里不比把仇人放在身邊安心？最後全都遣散了了事。
嚴素心也趁機帶着招兒逃出生天。自陳家出來後，她就在城南租了間屋子。事前小心藏起的一點積蓄，再加上她出色的針線活，讓她們度過了年關。
就在這段時間裏，陳舉在菜市口捱上了千刀萬剮，當年禍害了她全家的仇人就這麼被片成了一堆碎肉。而陳舉的幫兇們，也不是被斬首，就是被流放。
嚴素心其實很開心，不共戴天的仇人受了世上最慘毒的刑罰而死，她不可能不開心。但當李師中擲下一根令牌，劊子手舉起了手中的短刀，開始碎割着陳舉，從菜市口傳來的看客們的歡呼聲不斷傳入耳中時，嚴素心一時間變得茫然失措起來。
她猶記得十年前，同樣是在冬日。孃親一邊哭着，一邊用力掐住自己的脖子。淚水不住滴在臉上，滾燙滾燙。出身世家的孃親，自幼嬌生慣養，比鍋鏟重的東西都沒拿過。但那一天，孃親的手力氣很大，大到她怎麼也掙脫不開，大到她很快昏死了過去。當她再醒來時，孃親已經變成了掛在房樑上的一具屍體。而在此前一天，她爹爹的死訊正從南方傳了回來。
