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立春勸農,皇帝籍田,官吏鞭牛,向上天祈求今年的農事平安。此乃是農業社會一年中最爲緊要的大事。從宮中到州縣,上至天子,下至小吏,都不能隨意逃席。韓岡作爲一縣之長,百里之侯,當然也少不了要上陣。
立春的這一天清早,一頭用泥塑起,塗了彩繪的春牛便已經擺放在縣衙前,旁邊還有泥塑的農夫和農具。
當晨曦的陽光從東面的城牆上剛剛露出頭來的時候,韓岡身穿朝服,帶領着縣中官吏,自正門步出縣衙。當他看到衙門前的幾具泥胎雕像,彷彿一瞬間又回到了四年前。
熙寧二年的臘月廿一,比年節早了十天到來的立春。當時就要啓程的韓岡,在秦州旁觀着李師中帶領一衆官員舉着五彩棒鞭打春牛。而如今,四年後的今天,他韓岡則親自上陣。
擺在自己面前的泥塑春牛,其手藝水平,遠不如韓岡當年所見那般活靈活現、惟妙惟肖,顯得生硬無比。能與鄜州田家嫡傳相媲美的高手,當然不是隨隨便便能找得到。
所謂時過境遷,當年在秦州製作春牛的工匠田計,現在靠着爲天子製作沙盤,早就有了一個官身。而曾與自己並肩站着的王厚、王舜臣等人,如今天各一方,卻都已是年輕一輩的佼佼者。
讀了請遊醇所作的祭文,在香燭上點火燒了,韓岡接着拿起五色絲纏起的彩棒,繞了春牛一圈,然後在臀後虛虛抽了三下,這就算是禮成。
下面的縣丞、縣尉、監鎮、監稅等縣中官員則緊接着上來,排着隊繞圈揮鞭。
在這過程中,一隊樂班吹吹打打,奏着歡快的曲子,不過周圍圍觀的人羣中,氣氛則是越來越緊繃,彷彿夏日已經佔了半幅天空的雷雲,下一刻就會有狂風暴雨、雷霆閃電。