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嶺南兩路，一向被北方視爲蠻荒之地。
瘴癘橫行，蛇蟲遍野，舉目多爲荒野，不宜常人居住。
而事實也正是如此，廣西、廣東的任何一個軍州，不論是戶口還是稅賦，都難以與北方略大一點的縣相比。唯有廣州是個特例。
這是天下排名前三的大港，信風到來的時節，每天進出港口的商船數以百計。只要站在港口的碼頭上，一天之內，就能看到行駛在七海之上的形制各不相同的海船——有桅杆高挑、骨肋堅實的廣船，有兩頭高聳、船尾飾有彩繪的福船，有平底多桅杆的沙船，有船首尖翹、兩側繪有一對眼睛的鳥船，更有來自於西方，張着三角形風帆的船隻。
這一艘艘，滿載着各地珍奇而來，又滿載着貴重的貨物而去。每一艘離港、入港的船上，都有着價值幾萬、十幾萬、甚至幾十萬貫的貨物。
不過廣州城中，聚集了最多財富的地方，卻不是桅杆林立的港口，而是有着幾十家金銀彩帛鋪聚集的東門大街。
南來北往的商人們，因爲銅錢、鐵錢沉重，爲了攜帶方便往往都是帶着金銀或是彩帛之類的“輕貨”。等他們到了地頭，都必須將這些輕貨在金銀鋪中兌換成銅錢才能使用。而隨着金銀兌換業務的發展，許多商鋪的本金越來越足，漸漸地都做起了放貸、典當的買賣。
一棟棟雄壯的屋宇沿着厚重的青石板所鋪就的大街延伸開去，廣闊的門庭在高牆壁壘之間顯得幽暗深邃，冷漠地將窮人拒之門外。這裏的每一條磚縫都閃爍着金光，沉重的馬車在石板路上磨出的車轍裏，都藏着叮噹作響的銅錢。
每天都有數十萬貫的資金在東門大街上流動，一次簡單的交易都是幾千近萬。到了每年冬夏，信風漸起，一年中船隻進出港中最多的時候，更會竄到上百萬貫的水平。
