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自汝州南下，穿越方城埡口，直抵荊襄。雖然襄漢漕渠沒有打通，但千百年來，這條路都是溝通南北的一條極爲重要的通道。從中原至荊湖，都得走這條路，無論春夏秋冬，路上的行旅永遠不見少。
不過如今正值炎夏，爲了避開太陽昇起後的暑熱，道上的車馬旅人都會選在大清早動身。
啓程時，天還是黑的。先披星戴月一個時辰，再頂着晨光一個時辰，地面便會燙得馬蹄都不敢停步，只能歇到路邊的避陽處，一直得歇到傍晚才能再次起身。
而這也給了路邊茶棚、酒店帶了來讓人欣喜的收益。能出外遠行，無論是爲了何事，都少有人會窮到坐在樹蔭下拿着草帽扇涼，而捨不得掏出幾個銅錢，買上一盅涼茶、一碗淡酒。
開在方城埡口南端的一間腳店，即賣茶又賣酒，不過是間草屋，門外還支了個棚子，裏外七八張桌。但自從襄漢漕運的工程開工之後，生意好得讓店主做夢都在笑，只恨不得一年有四個夏天，十二個六月或是七月。
晚上有下了工的廂兵和工匠來買酒，白天門前則停滿了商旅的車馬。裝錢的木盒子一天就能裝滿，叮叮噹噹的脆響總是不停地響起，店主時不時地就掐上自己一下，確認自己是不是在做夢。
不僅僅是店主如墜夢境，就是老走這條路的商人也對草棚中的客人人數感到驚訝。一個坐在牆角的老傢伙，就在跟着他的晚輩在感嘆：“換做是慶曆年間，這個時候店裏可不會坐上這麼多人。誰人敢走夜路啊？被劫的商客，一個月好歹也有十來回，有的連腦袋一起被劫了。多少人寧可被曬得中暑，也不敢拿性命去貪些早晚的涼風。”
老頭子可能是耳背，說話的聲音很大，不僅是他的晚輩，店裏面的人可都聽到了。店家連連點頭稱是，他還認得這位走了三十多年方城道的熟客。
“老丈說得正是。也是如今太平盛世，道上無賊，換做是十幾二十年前，不結成大隊，誰敢在夜裏單身行路？”一名長得乾癟的商人接着口，洛陽雅音標準得很，但尖尖的鬍子，消瘦的雙頰，讓他看着活脫脫一隻山羊。
太平盛世？有些人嘴角就翹了起來，但沒人會在這個場合將自己心裏話給說出來，悶頭喝茶喝酒。
