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也許是下了幾場春雨，在中國北方河朔之地綿延上千裏，有小黃河之稱的桑乾河的水位終於也漲起來了，捲動翻騰着從燕雲之地流過。
之前藉口水淺，在界河上來回轉悠了將近二十天的兩艘屬於大宋使團的樓船，終於開始北上了。在水輪的驅動下，緩緩的，向析津府城駛去。
一個穿着硃色官服，戴着幞頭的文官，這時正帶着一大羣穿着綠袍的官員，在其中一艘樓船的頂部平臺上，大模大樣地觀察地形。
在他身旁，還有一個矮胖文官，正在畫案上揮毫潑墨，似乎想將桑乾河兩岸的景色全都收入畫紙。
桑乾河兩岸都是蔥綠的麥田，麥子的長勢看着還不錯。稍遠一些的地方，還有幾座小小的堡塢，也不知屬於哪家豪強的？
在河堤上，有一隊護衛的騎兵，都是遼國漢軍侍衛親軍的打扮，騎着駿馬，帶着弓箭，舉着馬槍，約有1000人。他們是大遼接班使馬人望率領的隊伍。
馬人望是半個月前從析津府出發，帶着1000南、北衙的騎兵去迎接大宋禮部尚書蹇序辰率領的使團。
而這次迎接任務並不順利，蹇序辰不知什麼原因，一直在拖延時間，藉口桑乾河水淺，無法讓樓船通過而不願馬上入遼。
這其實是個荒唐的藉口，因爲樓船最多也就開到析津府城。在那兒可見不着大遼天子耶律洪基——計劃中的朝見地點是春捺鉢地鴨子河（混同江），那裏可在長春州呢。所以根本不可能一路行船，大部分路段還是騎馬的。
現在即便樓船難行，多騎一段時間的馬也就到了。
