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此時女皇陛下的龍舟，正從前方河面緩緩駛來，不過這已經不是帆船了，推動這艘龍舟的是兩個巨大的明輪，在蒸汽機的驅動下，就彷彿兩個水車般轉動……
而且不只一艘。
實際上來的是一支船隊，整整二十艘明輪蒸汽船，拖着瀰漫天空的黑煙逆流而來。
這也是楊慶的蒸汽船第一次公開亮相，此前它們都在一個封閉起來的船場裏建造，不過這些蒸汽船的體型都不大，而且還是平底的。實際上它們的設計目標只是在運河使用，確保能夠一直航行到天津，這也是它們最有價值的用途。雖然這時候大明的海運已經很發達，完全能夠保證北都留守司的物資供應，但運河的作用可不僅僅是運輸軍需。它帶動的還有整個沿線的經濟繁榮，運河兩岸一座座城市的繁榮，都依賴這條水道，無數人口在依靠它爲生，一條條支流水道同樣讓繁榮向兩旁縱深擴展。在鐵路短期內還不可能貫通的情況下，想要保證北方的經濟不至於和南方差距太大，就必須確保這條運河的暢通，這一點是海運無法替代的。
它的運輸任務不會因爲都城回到南方而減少，實際上它的運輸能力在未來二十年內依舊無可取代，如果北方種植園經濟真正展開，這條運河也將成爲南方一座座工廠的血脈。
但帆船肯定不行了。
未來的運河航運是屬於蒸汽船的。
當然，現在它們的任務只是作爲女皇陛下的龍舟，這支船隊將載着女皇陛下，她哥哥朱庶人，福王，以及剛剛從雲南調回的唐王一同北上，前往北都迎接太后梓宮。爲此楊慶已經提前在沿線一個個補給城市囤積了足夠的煤炭，甚至就連檢修工人都已經北上待命。
他也同樣將陪伴女皇北上。
