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凌晨時分,法國北非殖民地重要城市阿爾及爾以西100公里處的海面上,一具潛望鏡慢慢地升了起來,它警惕地觀察着四周,看看沒什麼動靜後又悄無聲息地縮了回去。稍後,一艘潛艇的艦橋慢慢露了出來,雖然潛艇上沒有明顯標識,但從艦橋的風格和塗裝來判斷,這是一艘英國潛艇,事實上這是一艘由朱厄爾海軍少校指揮的英軍潛艇“六翼天使”號,他沒有任何作戰任務,唯一的使命是安全地將剛剛被任命爲“火炬”計劃副總司令、美國陸軍中將馬克·克拉克和他的四名主要參謀送上岸,這位年僅46歲、長袖善舞、在美國高級將領中年紀最輕的新銳將領前天剛剛飛抵直布羅陀,然後乘坐潛艇祕密前往阿爾及爾附近的這所海濱別墅中,準備會晤法國殖民地的高層代表。
美國駐北非首席外交代表羅伯特·墨菲是這次會晤的推動者,他與法國方派來的聯絡官焦急地等在岸邊隱蔽處,期待着與克拉克等人儘快碰面。很快兩撥人馬便碰頭了,看着墨菲如臨大敵的模樣,克拉克奇怪地問道:“不是說法國人對我們頗爲友善麼?爲什麼現在變成了這番模樣?”
“最近北非殖民地在加大力度搜捕戴高樂分子,到處都有憲兵和警察出沒。”墨菲低聲解釋道,“法國人當然不敢拿您怎麼樣,但萬一落到憲兵手裏可就頗費周章,因爲不是每個法國將軍都贊同與我們合作的。”
“看來我們的路還很遠啊。”克拉克一邊聳聳肩,一邊滿不在乎地說道,“不過他們很快會後悔的。”
會見克拉克的是阿爾及爾防區司令馬斯特少將,他以前是北非法軍總司令朱安上將的參謀長,此刻他如同熱鍋上的螞蟻一樣坐立不安,約定會面的時間已過去一個小時了,墨菲和自己派出去的聯絡官還沒消息傳來,該不會中途出了什麼岔子?
就在他不安地在地毯上踱來踱去,甚至差點想抽身離去放棄這次會見時,聯絡官終於陪着克拉克等人到來了。
“歡迎您,我的朋友。”看着克拉克的中將軍銜,馬斯特還是頗爲高興地率先伸出手去:看起來美國人對這件事很重視。
“很榮幸與閣下會見。”因爲已比約定時間推遲了很多,雙方見面沒怎麼寒暄就切入了正題。
克拉克最關注法屬摩洛哥與阿爾及利亞的法軍態度與佈防情況,馬上就問到了這個關鍵點,馬斯特將自己防區的情況介紹了一些,有關卡薩布蘭卡區域的防禦情況卻推到了防區司令貝圖阿爾少將身上,克拉克對此有點失望,不過墨菲悄聲告訴他後者也能夠接觸到且態度還不錯時,克拉克的臉色又逐漸好了起來。