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“英國飛機來了……”9:47分,塔臺發出了警報,此刻正是德軍控制下的阿拉曼機場最忙亂之時。
在一架Me-323受創之後,其餘飛機的降落就變得更加小心翼翼起來,雖然沒再發生墜機或者其他事故,但也不可避免地延緩了速度。幸虧當初哈曼率領傘兵們搶得時間足夠多,否則真按7點半時刻表再往後排,很可能就來不及了。當然,事情要一分爲二地說,最初的預案並沒有料到會這麼快完成突擊兵控制機場,因此是準備讓Ju-52和Ar-232們帶領後續傘兵們繼續空降的,他們的優先級纔是最高——現在顯然用不着了,而大規模傘降行動也隨之取消,表面上看這樣似乎減慢了速度,但考慮到集結、獲取物資及可能的走散風險,機降遠比傘降更來得可靠與有效。
“快!快!跟上!跟上!”52歲的空軍上將庫特·斯圖登特全副武裝,站在跑道邊一手執槍,一手招呼傘兵們迅速從飛機上下來,對霍夫曼將傘兵步槍從FG42換成STG43,同時再給傘兵搭配步兵反裝甲鐵拳1號同時又要求組成精銳小部隊而不是像克里特島戰役那樣漫天撒網的命令,他舉雙手贊同,認爲元首遠比戈林懂空降作戰。爲挽回傘兵的聲譽和在元首心目中的地位,他不顧空軍總參謀部和部下的堅決反對,毅然以上將之尊來親自率領部隊突前作戰。
隨着18名傘兵陸續湧出機艙,這架完成全部任務的Ju-52立即全力加速向前飛奔,然後消失在跑道盡頭,準備飛回克里特島去執行下一波使命。所有人都抬頭望天,現在跑道上倒是沒運輸機滯留了,降落的順序也終於輪到了戰鬥機,可該死的英國飛機也來了。
從清晨7點多到9點三刻,高效率的德國空軍完成了10架Me-323的降落與貨物卸載,360名全副武裝的傘兵完成了登陸,現在地面已有了5門88mm高射炮、手頭還有近2個營的精銳傘兵,斯圖登特上將認爲自己完全可以抵擋住英國人對機場的地面進攻,但對空中而來的威脅他卻沒有任何辦法,只能將希望寄託在戰鬥機隊伍身上。
經過4個多小時的飛行與盤旋,即便出發前掛載了副油箱,即便採取了各種各樣的節油措施,現在仍在空中滯留的戰鬥機都不同程度地出現了油料告警現象,雖然已有10多架Bf-109們完成了降落,但相關油料補給還沒有全部完成,傘兵和跟隨Me-323到來的第一批地勤們瘋了一樣地給他們加油,希望他們能儘快升空爲機場撐起保護傘——靠5門88炮是不頂用的。就連斯圖登特本人也放下武器,飛撲過去協助幫忙。
爲掩護傘兵們機降,在空中擔任指揮的施羅德上校臨時對降落秩序進行了調整,戰鬥機們自覺讓出了優先級,這雖然便利了傘兵落地,但對戰鬥機造成了很大的壓力——除第一架勒夫少尉降落的Fw-190外,其他所有戰鬥機都還沒加完油,現在Bf-109們在空中滯留的時間普遍只能再繼續支持15分鐘,Fw-190雖然能堅持得更長一點,但也不到一個小時。
面對如此嚴峻的考驗,施羅德沉着冷靜地發佈命令:“纏住他們,自由攻擊,戰鬥到最後一息,掩護在地面加油的兄弟,絕不能讓他們給機場帶去破壞!”
飛行員們紛紛被自己的中隊長告知:戰鬥到最後一刻,如果油料用盡而敵機依然存在,那就撞擊敵機並跳傘——面對這樣不利的局面,所有戰鬥機飛行員們沒有絲毫猶豫,而是義無反顧地撲上去。