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1942年12月16日凌晨，龐大的日本海軍聯合艦隊主力在繞過英屬印度洋領地——查戈斯羣島之後，從該羣島與塞舌爾羣島中間海域穿行過去，並以14節的經濟航速緩緩向西北方向駛去。
“現在到哪裏了？”武藏號司令塔內，聯合艦隊司令長官堀悌吉大將問道。
“目前艦隊中心位於東經62度60分，南緯0度60分的位置……地圖位置大約在索馬里首府摩加迪沙東偏南1000海里處。”
“要穿越赤道了呀！”堀悌吉滿意地點點頭，從位置上站起來命令道，“取消無線電靜默，按原計劃和指定密碼向德國方面通報消息——他們估計也等急了。”
根據日德聯合作戰的預定方案，聯合艦隊主力最遲不晚於12月15日突入主要戰區，爲最大限度保密，艦隊無線電靜默一直保持到最後時刻。一路上他們只接受各方面發來的電報，而且還特意避開了商船航線，艦隊存在對各方面而言卻是透明——無論日德，誰也不知道聯合艦隊現在何處。隨着艦隊主力從南印度洋向中北部印度洋挺進，行進航線截斷了各條傳統航線，已進入了商船往來密集區，隨時都可能與其他船隻擦肩而過而暴露出來，但既然已到了指定位置，堀悌吉也就不怕這一點了。
東南亞戰區的情況依然在持續惡化中，在蒙達島失守、布干維爾島被美軍猛攻的同時，美澳聯軍又出動7萬餘地面部隊從莫爾茲比港出發對萊城一線日軍展開猛烈進攻，戰鬥進行得十分激烈，雖然日軍早已收縮兵力並加強防禦工事，但無論空軍還是坦克，日本都居於明顯下風，到15日下午，除部分有堅固防禦工事的外圍防線外，其餘地段均告失守。不過日本從德國拿到的鐵拳1號、2號在反裝甲戰中發揮了巨大的作用，在日本士兵悍不畏死的肉彈進攻中，美、澳聯軍5天中毀於鐵拳之下的裝甲車和坦克高達90餘輛。
15日，布干維爾島的防禦再次進入告急狀態，在第一次櫻花飛彈使用後，哈爾西指揮英美聯合艦隊進行了第二次進攻，這次他們吸取了第一次進攻時的教訓，不僅炮擊艦隊的陣型拉得很開，還在空中部署了大量戰鬥機時刻關注着日本的祕密武器，軍艦水兵也抄起20mm機關炮目不轉睛地盯着這些掠海而來的恐怖殺手。
在第一次成功使用後，布干維爾守軍深受鼓舞，立即將消息報告給了主持特攻部隊編練的大西瀧治郎，希望能得到更多支援。此時部署在布干維爾島上的櫻花飛彈一共就37枚，該數字已佔大西前期培養的特攻部隊三分之一強，除去第一輪已發射的20枚之外還剩餘17枚，因此守軍在第二次進攻中使用頗爲小心，不再像第一次那樣一次性投入，而是充分發揮了日本人小氣的秉性，以3-4枚突擊的方式進行作戰。
事實證明在美軍提高警惕、部署高密度防禦火力的前提下以小批量進攻的效果很差——等於是主動減弱了火力飽和打擊的密度，17枚櫻花飛彈被守軍陸續用5個批次放出來之後，先被猛烈的副炮和機關炮擊落了一些，同時還有飛機奮不顧身撲下去俯衝射擊乃至撞擊，美國人用盡一切手段將第二次的損失控制到了極小，除1艘驅逐艦（爲掩護北卡羅萊納號戰列艦）、1艘運輸艦被擊沉外，其餘幾無損失。在布干維爾釋放完全部櫻花飛彈後，美國人終於能擺脫恐懼全力進攻了。
