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“剛收到電報,萊城失守了,1萬多官兵玉碎,布干維爾島的防禦態勢也岌岌可危,恐怕撐不到我們回去了。”冢原深深吸了幾口氣,“給高木中將發電報,讓他留1艘重巡洋艦、2艘驅逐艦慢慢押運俘虜,其餘全速返航,我還要去打美國北上縱隊——一個美國兵都休想從印度洋跑去支援太平洋!”
以冢原二四三、草鹿龍之介爲首的機動艦隊最初並不認爲德國方面提供的補給有用:德國方面無論是炸彈還是魚雷都不能和日本通用,改造一下或許可以用,但在戰事如此激烈的當口進行大規模改造不太現實,至於汽油,美國汽油比德國汽油還要好,再加繳獲不少,似乎也沒到必須的地步。
但後來他們就興奮起來了:德國人不是簡單地送魚雷和炸彈,而是連配套飛機一起換,根據遣德三人組的報告,德國新式艦載機作戰能力均強於機動艦隊現役裝備。爲繼續履行封鎖義務並順利接收德國裝備,堀悌吉立即命令海軍陸戰隊登陸佔領索科特拉島,還利用繳獲的美國物資將島上的飛機場儘快修復——炸燬它們還是機動艦隊艦載機的功勞。
德國開列的支援清單先期共包括60架飛機:30架Bf-219,20架He-218和10架Ju-98。Ju-98是容克斯公司最新才定型的產品,算是天山艦載機的德國升級版。Bf-219和He-218都可以在東線使用,因此訂單量很大,不愁銷路,而Ju-98只能在海軍中使用,市場偏小,還要衝擊Ju-87C訂單,所以容克斯公司很不樂意多開一條生產線,只想馬馬虎虎對付着用Ju-87C算了,但在海軍獲得意大利天鷹號航母后,海航通過施佩爾逼着容克斯公司必須投產,至於已生產出來的Ju-87C,海航信誓旦旦地表示會放在對日援助物資清單上,絕不會讓容克斯的投資打了水漂。
霍夫曼知道這件事後,以空軍司令的名義把容克斯老闆訓了一頓,一方面威脅要取消該公司4發重型轟炸機的投標資格,另一方面又給海航追加了300人的編制,於是海航正式編制擴大到了三個聯隊800人,里希特霍芬一激動,又跑去下了200架Ju-98的訂單。
新飛機中Bf-219的產量上得是最快的,已在東線陸陸續續替換Bf-109,意大利人將要接收的200架Bf-109其實就是從東線替換下來的。用飛行員的話說,用了Bf-219後,感覺本方一下子多了一倍飛機,因爲Bf-109只能飛2個多小時,扣除起飛、降落、返航中的一個多小時外,真正能用於交戰的時間普遍不超過45分鐘,但Bf-219輕輕鬆鬆可達4個小時,同樣扣除中途時間後,滯空與交火時間長達一個半小時,無形中延長了一倍作戰時間。用於追擊俄國轟炸機時特別好使:以前俄軍飛機總欺負Bf-109腿短,經常是扔了炸彈就跑,如果不是第一時間逮住,後面Bf-109就沒有足夠的油料來追,現在碰到Bf-219,紅軍再用這種戰術就是徹底死路一條。
He-218也獲得了前線部隊的好評,雖然其載彈量和抗擊打能力不如斯圖卡,但速度實在是太快了,扔掉炸彈後跑路時,一般紅軍戰鬥機根本抓不住他,東線各航空隊評價很中肯——用這種飛機打仗才叫閃擊戰!於是大批斯圖卡被排擠出了俯衝轟炸機的行列,開始轉行去擔當對地攻擊機。
意大利領袖對He-218也很感興趣,希望獲得授權在意大利生產,他要用於攻擊馬耳他島——施佩爾二話不說就同意了。