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2月12日凌晨5時許，龐大的德國海軍北海艦隊在提爾匹茨號的率領之下，以19節的勻速向西北方向前進。整支艦隊共分成前後兩個編隊，彼此間隔大約25海里，前面是以提爾匹茨號爲核心的炮擊編隊，後面是以齊柏林號航母爲核心的航母編隊。再過1個小時多小時，天色就要開始放亮，而此時艦隊正好是要進入法羅羣島與舍德蘭羣島海域中間，雖然艦隊並不從這個海域穿越，也試圖將航線條弄得更靠北一些，但無論如何，這是一個危險的地帶。無論是皇家海軍水面艦隊的攔截還是從法羅羣島、梅恩蘭島起飛的飛機都有可能發現艦隊的蹤跡，如果從這個意義理解，這裏是艦隊前進的第一個關鍵點。
連日來一直覆蓋北海海面的雨雪天氣似乎有好轉的跡象，氣象預報說下午時分雨、雪就可能完全停掉，當然也有可能提前或推遲，畢竟北海海域的氣候素來以複雜多變而聞名。
現在神經最緊張的是兩撥人：一部分是雷達室裏的專業士官，另一部分就是頂風冒雪的瞭望哨們——他們穿着防寒衣和厚厚的大衣，圍着圍巾，戴着耳罩和皮手套，周身上下只露出一雙骨碌碌的眼睛，恪盡職守地用目光掃視着周圍海域。
貝少將和提爾皮茨號艦長、海軍上校弗里德里希·卡爾·託普艦長並肩站在艦橋內，凝望着起伏動盪的大海，試圖想從周圍的黑暗中看出一些端倪來，半個小時之前，他就已下令作好戰鬥準備，準備應付隨時有可能出現的敵艦。艦員們紛紛領取急救帶，在艦上布放支撐板，炮手們全部就位，手腳麻利地將800公斤重的穿甲彈裝進了主炮炮膛。經歷了巴倫支海-挪威海戰以及昨天上午的海戰之後，提爾匹茨號現在無論是反應水平還是射擊精度都達到了最高水平，完全可以媲美當初俾斯麥號的水平。
海上的日出比陸地更早，6時一刻左右東方已露出魚肚白，面對稍有好轉的天氣，貝少將果斷命令彈射起飛Ar-272，除提爾匹茨號搭載4架偵察機外，炮擊編隊中同行的舍爾海軍上將號、呂佐夫號都能搭載3架。粗中有細的貝少將乾脆將他們全部彈射了出去，他的想法很簡單：這些水上偵察機擁有碩大的浮筒，萬一等會天氣變差也能在海上臨時迫降。
10架偵察機探查情況的重點是艦隊前半球，按照每架飛機負責15度角的調度，搜索艦隊前方150度扇形面，至於其他方向的偵查，貝少將相信庫梅茨中將一定會想辦法辦妥的。
一小時過去了，兩小時過去了，天色已大放晴亮，艦隊一直平安無事，既沒有本方偵察機報告發現敵艦動向，也沒有任何敵軍偵察機光顧艦隊，所有官兵都鬆了一口氣——這段海域是法羅羣島與梅恩蘭島防空巡邏圈重疊部分，理論上被發現的概率要比平時大一倍。
但這樣的好心情僅僅持續到8:45分就結束，一架不知道從哪裏冒出來的海象水上飛機飛抵了艦隊上空，英國飛行員愕然發現下面有一支編隊在向西北方向開進，再仔細一看不像是本方艦隊，連忙降低高度細細查看起來，一看之後就將整支炮擊編隊收入眼底，大喜過望的同機電報員立即將電文拍發出去：“發現敵軍艦隊，戰列艦一艘，疑似提爾匹茨號，重巡洋艦兩艘，疑似德意志級，另有驅逐艦4艘，航線西北，航速18節，報告，沒有發現航母，重複一遍，沒有發現航母。”
“該死！我們被發現了。”託普艦長面對頭上盤旋不已的水上飛機惱怒不已，不多時通信參謀就報告截獲了敵人拍發的電報。
“怎麼能把這些蒼蠅趕走？”
