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由於氧氣魚雷的行蹤實在過於隱祕,漆黑的夜色又加劇了辨識困難,迫使英國軍艦們不管不顧地打開探照燈瘋狂掃視海面,好在德國軍艦已遠去,雖然有暴露危險,敵人火炮顯然還打不了這麼遠。
但攔截魚雷的企圖無疑是失敗了,海軍官兵們已將所有高平兩用副炮與機關炮的射速調到了最快,在軍艦側舷構築了密集的火力網,也確實有魚雷被擊中後提前引爆,但這顯然不可能勝任攔截100多條魚雷的艱鉅任務。
在紐卡斯爾號中雷沉沒後,恐怖的命運終於輪到了愛達荷號戰列艦,該艦先是艦舯部中了一條魚雷,大量海水灌入輪機艙,使該艦航速驟減至15節,但後面的魚雷依然鋪天蓋地而來,輪機長艱難地操縱着速度大減的軍艦轉向,堪堪避過了三條魚雷,但左舷的兩條無論如何避不過去,在尖利而絕望的“防衝擊準備”聲中,左舷又被連續命中兩條魚雷。這一切僅發生在4分鐘之內,這艘有着近20年艦齡的新墨西哥級戰列艦終於抵擋不住,先是大量進水後側傾,然後因進水速度過快而引起全艦傾覆,全部時間加起來還不到8分鐘。
今天夜裏W艦隊可謂禍不單行,不但損失了紐卡斯爾號與愛達荷號,然後本來已有傷在身的密西西比號因急於躲避魚雷,慌亂中與特快號(E級驅逐艦)撞在一起,艦艏部位深深地嵌入後者中部,幾乎要將對方撞成兩段,艦長連忙指揮開倒車後退,在一陣令人牙酸的鋼鐵摩擦聲音過後,3萬多噸的戰列艦給了僅有自己噸位二十分之一的驅逐艦一個終身難忘的教訓——沉沒;還沒等內疚的美國官兵反應過來,又一條魚雷趕到,這次是另一艘E級驅逐艦——回聲號奮不顧身替旗艦擋下了,看着急速沉沒的驅逐艦,劉易斯少將的眼圈都紅了。
但這顯然還不是今天不幸遭遇的全部,2分鐘後,速度還未恢復的密西西比號忽然遭到從後面而來的炮彈攻擊。
“敵艦攻擊!”還沒等判斷出是什麼軍艦,又一批炮彈呼嘯而至。更讓人恐懼的是,從炮彈落水的水柱來看,第二輪炮彈激起的水柱更粗、更高。
“提爾匹茨號!”經驗豐富的槍炮官判斷出這至少是14英寸炮彈才能造成的效果,考慮到德國人沒有裝備14寸火炮的軍艦,而德意志級重巡洋艦隻裝備了283mm口徑主炮,來的就只能是提爾匹茨號,稍早一些落水的炮彈可能是舍爾海軍上將號或呂佐夫號的。
“滅燈!關掉探照燈!”艦長這時候才如夢初醒地下令關掉探照燈——他們使軍艦在黑夜中像個耀眼的火炬,完全吸引了敵軍注意力。
“24000米!”
“繼續向前進攻!”貝少將惡狠狠地說,“驅逐艦和S艇們發射了大量魚雷,英國人的損失不會小,他們剛纔估計是在搭救落水人員,速度也不快,必須抓緊時間進攻。”