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在德國人焦慮英國機羣怎麼還不出現的當口,率領英國攻擊機羣的肖恩上校同樣非常着急,早在15分鐘前他已率隊飛抵上午偵察機發現德國艦隊的最後所在地,但由於間隔時間超過了一個半小時,德國航母編隊又向西開了80多公里,海面上空空蕩蕩。編隊只能分開搜索,一路向北、一路向西,等向西的賊鷗編隊發現德國艦隊確切位置時,他還需呼叫並等待向北搜索的編隊歸來同步進攻,大量時間被浪費掉了。
9:41分,雷擊機編隊17架護航戰鬥機全部補充油彈完畢陸續起飛,9:44分,Ju-98們陸續從齊柏林號上起飛,北海艦隊上下繃緊的弦才逐漸鬆弛下來。9:47分,瞭望哨發出警告,東面有大量機羣接近,數量不少於80架!
終於來了!這是衆人湧起的第一個念頭,大家已被不斷的誤報和等待折磨得失去了耐心,認爲與其惴惴不安地一直逃避,還不如勇敢地去迎接審判。第二個念頭是,剛纔里希特霍芬大將沒有派遣戰鬥機爲俯衝轟炸機編隊護航而是把他們都留下來掩護的決定現在看來無比英明,這意味着艦隊在關鍵時刻擁有全部戰鬥機,極大地增強了安全性。
“航母全速開進,快速放飛Ju-98編隊,由水上戰鬥機護送他們去進攻英國艦隊。”里希特霍芬沉着發佈命令,“各艦遠程高射炮開火,打散敵軍編隊,戰鬥機擔負艦隊防禦,油、彈最充足的飛機上前攔截英國飛機,艦隊上空留8架直掩機。”
9:51分,雷擊機編隊完成整隊並立即向東南方向開進,沉默許久的128mm高射炮開始發威,裝填無線電近炸引信的炮彈頗具威力,不斷在敵機羣中炸響,衆人在齊柏林號艦橋上看得清清楚楚,數架飛機在高射炮開火後被擊落,龐大的敵機編隊被迫分散開來。
整個北海艦隊出發時一共擁有48架常備戰鬥機,經歷次損失又調用後備機補充後重新恢復到48架編制,今天第一輪進攻中損失了3架,目前還剩45架且全在空中。不過他們的燃油水平並不一樣,25架戰鬥機擁有近4小時的油量,8架擁有90分鐘的油量,還有12架少於60分鐘,最少一架只有45分鐘油量。
經過緊急溝通,戰鬥機指揮官蘭特上校(聯隊長)很快就確定了8架留守的飛機,並通過電臺下令,“衝過去,把他們攔截在中距離防空火力外圍。注意,優先攔截賊鷗和雷擊機,蚊式可以放一放,他們準頭很差,威脅不大。”