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“萬一不行呢？”
“如果封鎖程度不嚴，就直接闖過去，如果封鎖很嚴格，可想想別的辦法。實在不行，再退回來也沒關係。”
眼看草鹿任一還要相勸，堀悌吉擺擺手道：“先發布命令，各艦隊長官如果有想不通的，讓他們不要發電報，直接坐交通艇來長門號詢問。”
武藏號因艦體寬度受限緣故，無法進入蘇伊士運河，一直停留在索科特拉島，包括近藤信竹在內的部分將領也停留在該處，因此堀悌吉搭乘的旗艦改爲了噸位稍小的長門號。結果這道命令一下，除機動艦隊司令官冢原二四三和護航艦隊司令官慄田健男沒來之外，其餘艦隊司令全部心急火燎地趕來了。
冢原沒來是因爲他了解堀悌吉的想法，慄田沒來是因爲他率領的護航艦隊是唯一不需要向西航行的艦隊。在聯合艦隊重新編組，挑選人員擔任護航艦隊司令時，草鹿任一接連推薦了好幾個人選，但最後堀悌吉誰都沒用上，偏偏選了慄田健男。
這讓後者百思不得其解，因爲慄田雖然一直紮根海上（一天軍政部門也沒待過），有豐富的水面艦艇指揮經驗，但從前幾次作戰情況來看，在聯合艦隊內部隱隱約約有“保守、膽小”的名聲，當他隱晦地提出這種擔心時，誰料到堀悌吉居然連連點頭道：“膽小好啊，膽小的人才管得住運輸艦，免得頭腦一熱就衝出去廝殺——海軍有些提督就是不知道自己能幹什麼。”
這理由強大得讓草鹿任一無話可說，於是慄田健男就帶着一批輕巡洋艦、驅逐艦，浩浩蕩蕩地率領100多艘運輸艦出門左轉直接去亞歷山大港了——一來運輸艦開得慢，二來地中海現在全是軸心力量，盟軍別說軍艦，連飛機和潛艇都混不進來。
長門號作戰會議室裏，所有人正襟危坐，都把目光投向了端坐中央的堀悌吉，大家都不明白爲什麼長官如此執着於向西。不過，由於堀悌吉指揮聯合艦隊半年多來連戰連捷、威名遠揚，加上體恤部下、厚待官兵，再加上又能與德意高層巧妙周旋、謀取額外利益與裝備——大井、北上跟隨德國艦隊出去晃盪了一圈就給數萬官兵弄到了500萬馬克的零花錢，在全軍將士心目中只剩下“五體投地”般的信服。
