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“戰鬥機部隊什麼時候出擊？”
“先不着急。”冢原看了下掛鐘，“敵偵察機大約7:10發現本艦隊，7:30分應該陸續放出第一攻擊波，最快我預計要9:30才能趕到，我們現在要做的就是等待，如果水偵能發回來有用的消息，我們可以儘快展開進攻。”
到現在爲止，無論冢原還是弗萊徹，誰都沒料到雙方航母編隊目前正是對向而行，彼此距離急速縮小——速度不是考克斯認爲的25公里/小時，而是將近90公里/小時。
8:30，冢原下達命令：70架Bf-219陸續放飛，開始向指定地點集結以伏擊可能出現的美軍攻擊機羣。爲增強伏擊力量，他將機動艦隊直掩機規模從24架縮小到20架。
雖然草鹿龍之介剛纔對源田實和淵田美津雄解釋時一副雲淡風輕的樣子，現在卻緊張得不得了：冢原將70架戰鬥機派走後，艦隊掩護力量只有20架飛機，是個相當危險的數字，萬一敵軍不上當直接來進攻艦隊，這點功夫就全白費了，也根本招架不住。
冢原寬慰他：“不要太擔心：這批飛機距離艦隊只有半小時路程，外圍重巡洋艦還能爲艦隊提供20分鐘預警時間，萬一有變，只要頂過最初10分鐘就行了。”
8:40分，草鹿龍之介滿臉愁容地告訴冢原：“第一批水偵除3號機以外，其餘全部返航，報告毫無發現，第二批大約是半小時前起飛的，他們將再次搜索一遍。”
冢原點點頭：“這事急不得，讓偵察機仔細點，再仔細點。”
3號機遲遲沒有回報消息是因爲飛機在偵查途中出了問題，節流閥失靈導致速度推不上去，飛機高度越來越低，最後乾脆落在海里。駕駛員中村只能停在海面上緊急修理，其他兩人急得滿頭大汗卻乾瞪眼沒辦法，一邊埋怨中村出發前沒對飛機進行細緻檢查，一邊又惴惴不安地生怕誤事。將近一小時後，節流閥勉強恢復正常，可推四分之三的位置，於是重新展開偵查。
