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弗萊徹盡了最大努力想保住光輝號，因此不但下令將剩餘編隊分成兩部分，一部分向西北方向撤退，用於分散敵軍注意力，混淆視線，另一方面向波多黎各方向撤退，同時還請求科恩給他派出掩護戰鬥機進行護航。
但這種措施並沒有起到多大的作用，西北的巡洋艦編隊被軸心機羣喫掉後，投彈完成的飛機自動變成了偵察機，經過11分鐘的搜索，找到了光輝號的蹤跡所在，雖然艦隊殘餘的4架艦載戰鬥機和波多黎各派出的6架F4F和4架F6F（均爲原艦載機）竭力掩護，但依然逃脫不了全數被擊落的命運，最終軸心機羣付出2架Bf-219，2架He-218和1架Ju-98的代價，5分鐘內全殲了這支編隊。
15:35分，金上將接到電報：光輝號航母、奧克蘭防空巡洋艦和4艘驅逐艦沉沒，弗萊徹中將殉國……接到這樣的噩耗，即便平時對弗萊徹有再大的意見，金上將也忍不住潸然淚下，難受許久之後對身邊人交代道：“將情報報告給總統，請求撫卹。”
話音剛落，科恩拍來電報：鑑於波多黎各目前可用的飛機數量不足，總共只有19架P-47，21架SBD和18架A20，建議只對敵輕空母部隊進行打擊。金上將猶豫了一下表示同意，並示意將這條消息一起報告給參聯會。
這兩條消息在指揮部裏引起了劇烈震盪，所有人的心情都十分沉重——這場巴拿馬戰役眼看着已徹底打輸了，羅斯福最後拍板，同意前線指揮官的請求，同時要求英格索爾儘可能保住戰列艦部隊。
完成進攻後的淵田美津雄並未停留，而是以最大速度返回母艦，他始終還記得冢原出發前的交代：“如果有機會將考慮進攻美軍戰列艦編隊……”
翔鶴號上，草鹿龍之介正在向冢原二四三彙報前方戰果，並告訴他英格索爾的戰列艦編隊正在向開曼羣島方向逃竄，雙方彼此距離目前大約是850公里，且每小時以15-20公里的速度接近。
“追不上了……”
“今天天黑前是追不上了，明天還可以啊！”草鹿龍之介不甘心地說道。
