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古德里安是在22日傍晚發現情況不對的,因爲前線俘虜的士兵中不是美軍就是英軍,卻沒有澳新部隊官兵,他感到十分好奇,審問俘虜得到的信息是澳新部隊前幾日已換防。由於德軍一直認爲這批部隊中澳新戰鬥力最強,美軍次之,英軍最弱,他的第一反應是認爲澳新部隊被收攏起來準備擔當衝出包圍圈的“矛頭”,但有個參謀卻看出了異常——俘虜交代澳新部隊換防時將重裝備都留在了防線上。就目前這狀態,不用重裝備想突出包圍圈簡直是癡心妄想。
古德里安立即警覺起來,認爲敵人隱隱約約有可能已在逃跑,但苦於攻不進包圍圈,最後想了一個不是辦法的辦法,讓奔巴島附近逗留的航母編隊機羣在凌晨4點發動夜襲,指明要求攜帶燃燒彈——他的本意是去破壞美軍機場,順便看一下英美究竟反應如何。
內羅畢機場雖然德國飛機也去轟炸過幾次,但一來飛機數量不足,英美搶修能力又強,因此收效甚微;二來美國陸航有較多數量的戰鬥機,白天空襲屢屢遭遇截擊,損失很大。而夜襲就不一樣,艦載機飛行員們幹這事非常紮實。
但這次試探性的夜襲卻讓盟軍營地炸了窩:美國士兵們深知機場重要性,一發現機場着火就不等待命令自發前去救火,結果發現機場外圍是不苟言笑的憲兵部隊,旁邊還有一大羣默默排着隊準備登機撤退的澳新官兵——這已是最後一批撤退官兵,除他們之外,還夾雜着不少英美校級軍官和一些專業軍士。
所有前去搶救的美國官兵頓時傻了眼——原來澳大利亞人和新西蘭人不是換防,他們是偷偷摸摸撤退了!這消息一傳十、十傳百,到上午時分已傳遍了所有英美部隊——所有人萬念俱灰,認爲自己被拋棄了。
包括艾森豪威爾、休伊特等人在內的高級將領立即出面解釋緣由,但羣情洶洶的部隊哪還聽得進去,到處都是怒罵、痛斥的聲音,差點就要對準司令部開火,最後是巴頓出面安撫了情緒,因爲很多官兵都是他帶着救下來的,再加上信誓旦旦地保證部隊現在立即撤退,情緒總算平靜了不少,但前兩天鼓起的鬥志已跑得無影無蹤,大部分官兵根本沒有多少抵抗到底的決心。
到23日中午,照例發動猛攻的德軍驚訝地發現很多昨天頑強抵抗、火力熾烈的防禦點忽然打出白旗投降,一開始還以爲是圈套,談判代表戰戰兢兢前去接洽,等羣情激奮的英美官兵向德軍訴說發生的變故時,大喜過望的古德里安立即命令發動全線進攻。前線防禦陣地如雪崩一樣垮了下來,大部分英美官兵選擇了向後逃跑,小部分選擇了就地投降,甚至還有情緒激動的美軍官兵當場表示要加入德軍,掉轉槍口去打那些混蛋上司和友軍,被哭笑不得的德國憲兵們拉走了。
機場上井然有序的撤退次序已完全被打破,當一陣猛似一陣的槍炮聲傳來時,所有焦急等候的英美官兵哪還顧得上排隊,一看有飛機降落、不等停穩就飛撲着上去搶位置逃跑。本來只能容納15-20人的飛機硬生生擠進去30個人,外面還有一大批滿臉哭腔的士兵扒拉着機翼不肯放飛機走。