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“排隊,排隊……不要亂,不要亂,大家今天都可以拿到錢……不發完最後一個我們不結束!”在麥克唐納自己去安那波利斯發放退役金時,華盛頓、紐約、巴爾的摩的發放也進入了高潮,一堆人蜂擁着過來領錢,更多人在外面簇擁着看熱鬧。
總統衛隊奮力維持着秩序,讓人羣排起了三列長隊:普通退役的,傷殘的和失蹤轉陣亡的。
最受關注的當然是失蹤轉陣亡的隊伍——與其他兩列爭先恐後排隊不同的是這裏的人羣要麼是老人、要麼是婦女,要麼是孩子,這裏的隊伍顯得遲疑和猶豫,人心都是肉長的,給家屬報失蹤,說不定還有突然出現的那一天,但一點領了陣亡撫卹金,那就說明真的是回不來了。因此,排隊去領這筆錢意味着親自承認親人已經陣亡,要跨出這一步談何容易?
大家你推我,我推你,誰也不願意成爲第一個……誰都想將自己親人生還的希望再保留幾分。
等了20分鐘,只有一個孩子走到了臺前準備申請補充撫卹,衆人的目光一下子便被吸引了過去,媒體記者也紛紛在旁邊拍照。
“先生,我來爲我父親申請陣亡撫卹……”
“好的,孩子,你父親叫什麼名字?在哪個部隊服役?是華盛頓人麼?”
“他叫史蒂夫·喬,空軍轟炸機飛行員,上尉軍銜……在英國第八航空隊服役,1943年秋天被宣佈失蹤……其他具體情況我就不清楚了……我們一直住在華盛頓。”
“你還保留着通知書和部隊記錄麼?”
孩子紅着眼睛,慢慢遞上了陸軍部的信封——在空軍成立以前陸軍航空兵航空隊都歸陸軍管,所以是陸軍部的信封。