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喫完了羊肉丸子湯和白麪饃饃,張松齡就算正式成爲鐵血聯莊會的一名軍官了。主要職責是替聯莊會里頭謄寫各項告示,以及替大當家魏佔奎寫正式場合需要用到的講話稿子,順帶着還要幫駝背老師爺管管賬本兒,以免聯莊會里邊出現貪污、挪用公款和寅喫卯糧現象。
大當家魏佔奎只讀過半年私塾,認識的字數有限,最恨照着文本念講話稿,所以也很少煩勞張松齡這個副官。倒是駝背老師爺,總是拉着張松齡幫自己幹這幹那,同時跟他一起指點江山。
張松齡本來就是個很聰明小夥子,駝背老師爺又極愛嘮嗑,對張松齡提到的問題向來是知無不言言無不盡。因此才幾天功夫,通過老師爺的口,張松齡已經將身邊這支隊伍的大致情況,摸了個清清楚楚。
這支隊伍的全名是,“鐵血抗日,保家衛國,村民自治聯莊會”,簡稱“鐵血聯莊會”或者“鐵血會”。目前共由四個大村落,八百餘戶人家組成。會里面有青壯三百出頭,骨幹四十幾名以及廚子、馬伕等雜役二十幾個。
平素除了四名正副會長、駝背老師爺和輪流當值巡邏的一小隊會丁之外,其他成員都分散在各自的村子裏務農。只有看到魏莊後山的老烽火臺上冒起了濃煙,才拎着鐵鍬、木棍,趕往魏莊和尚廟前的空場上集合。
鐵血聯莊會的大當家叫魏佔奎,出身於屠夫世家。年少時靠給附近各地村民們殺牛、宰羊兼劁豬討生活,因爲刀前刀後總能落到些血脖子和別人不要的牲畜下水喫,所以長得甚爲魁梧。憑着豪爽的性格和一把子蠻力氣,他先後打服了本村和臨近村落的十幾個破落戶、二流子,成爲地方一霸。並被方圓百里內最大的地主魏士傑看中,收爲螟蛉義子。
聯莊會的二當家叫肖國濤,是個遠近聞名的泥瓦匠。方圓數十餘里內不管誰家起宅院,都會請他上前搭一把手。因爲樂於助人,性子又偏於綿軟,所以得了個綽號叫做“小毛桃”。意思爲人見人愛,誰想咬都可以咬一口。
三當家魯方和四當家楊大順,都是木匠出身。雖然出任了鐵血聯莊會的副會長,實際上乃爲東頭魯莊和南面楊莊的派往鐵血會的傳聲筒。真正說得算的,是東頭魯莊的魯大戶和南頭楊莊的楊老爺,只不過人家魯大戶和楊老爺都是喫齋唸佛的體面人,不願意跟魏佔奎這種屠戶攪在一起太深,所以從各自的莊子裏,指派了老實可靠的晚輩前來應景兒。
至於駝背老師爺,姓魏,單名一個丁字。據他自己說是光緒年間的秀才,本來是有實力問鼎光緒三十一年省試三甲的,誰料奸賊袁世凱那年偏偏上書要求廢除科舉。慈禧太后那老孃們一時糊塗便答應了,結果與全天下的讀書人一道,被徹底斷送了前程。他從此心灰意冷,躲到鄉下投靠自己的堂兄魏士傑。遠離紅塵,過上了“採菊東籬下,幽然見南山”的隱居生活。(注1)
四年前,魏士傑憂心時局,便把所有田產,交託給乾兒子魏佔奎和管家魏丁代爲打理。自己則帶着親生的兒子、兒媳、女兒、女婿以及孫子、外孫等若干晚輩,一道搬進上海英租界。每年只管定期派人來取一次田租,其餘閒雜諸事一概不問。抓住這個機會,魏佔奎便在老管家魏丁的支持下,將魏家的佃戶、長工們組織了起來,成立了一支護莊隊,以應付潰兵、土匪和流寇的滋擾。