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山城的雨，每年只下兩場，第一場從立春到立秋。第二場從立秋到立春。
灰濛濛的天空下，原本就已經不甚整潔的巷陌愈發顯得骯髒不堪。污水順着泥濘的街道意蔓延，將失了效的藥渣、發了臭的菜葉子、泡成團的手紙和一團團各類動物的糞便衝得到處都是，每一處低窪，都是一個天然的陷阱。稍不小心一腳踩進去，就是污穢滿身。那味道，回家後用多少水都洗不乾淨。
光着膀子的棒棒們拎着一根根粗竹竿，趟在泥水裏東奔西走。他們是天生的下賤命，沒資格選擇天氣。只要有西裝革履或者長袍馬褂的貴人站在高處的石頭臺階上叫一聲“棒棒！”，便立刻興高采烈地圍上去，三個大子兒一趟，不管路途遠近，絕對童叟無欺。如果有誰嫌路髒懶得自己走，就花六個大子兒僱倆棒棒，找個椅子用竹竿一穿，將人扶上去晃晃悠悠擡回家，無論是爬臺階還是過水溝，都四平八穩，絕對不會讓貴人身上沾半點兒泥巴！（注1）
同樣無法拒絕在惡劣天氣繼續工作的還有報童，他們是另外一羣天生的苦命。如果每天賣不出足夠數量的報紙，恐怕當天的晚飯就沒有了着落。如今山城的物價可不比前些年，兩角錢就可以買到一斤肥豬肉。千里轉進而來的中央政府官員和避禍到此地方大戶們，喫得山城物價飛漲。原先賣掉二十份報紙就可以從販報老大手裏換到一個玉米麪饃饃，現在要賣掉三十份報紙才能換到。如果回去交差晚了還可能換到一個已經餿了的，喫下之後肚子會鬧騰一整宿！
好在今天的報紙銷路還不錯，才轉了三條街巷，幾個報童身上的厚布口袋已經空了一小半兒。眼看着來到小什字，山城最繁華所在，報童們看看各自的口袋，按照出發前販報老大的教導，扯開嗓子用最全身力氣喊了起來：“賣報，賣報，特大好消息！國軍在乾州城外重挫日寇，斃傷日寇四萬有餘！”（注2）
“號外，號外，張治中將軍抬棺上陣，粉碎日寇西進圖謀，長沙一線轉危爲安！”
“號外，號外……”
路邊的茶館裏，酒肆中，穿着長袍和西裝躲雨的人們搖了搖頭，咧嘴苦笑。開戰一年多來，報紙上幾乎隔三岔五就會宣稱一場大捷。可每次大捷之後，國民革命軍緊跟着就是“勝利轉進”，從北平一路轉進到南京，又從南京一路轉進到重慶，三分之二的國土都丟了，也沒見到把日寇消耗成疲憊之師。自己反倒越打越沒底氣，先前好歹還敢組織幾場反擊戰，如今，守土全靠掘堤和放火了！
報童們口乾舌燥地喊了好一陣子，卻沒拉到任何顧客。想了想，迅速換上出發前老大教導的另外一個段子，“號外，號外，我察北抗日聯軍浴血奮戰三晝夜，前日光復黑石寨！”
“號外號外，黑石寨鬼子全軍覆沒，塞外雄城勝利光復！”
