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令小王爺白音萬萬沒想到的是,人家紅鬍子根本沒把他當成重點防範對象。幾乎敞開了大門,任他來去自由。甚至連紅鬍子麾下的一名小頭目,都沒絲毫沒感覺到他的威懾力。雖然後者曾經例行公事地收走了他和身邊侍衛的配槍。
正悶悶地想着,前方忽然傳來一陣喧鬧之聲。抬頭一看,集市的入口已經到了。很多聞訊趕來做生意的行腳商人正鬧哄哄地排在由兩根臨時豎起來的木頭杆子充當的集市大門前,等候負責接待的市場管理人員安排攤位。而集市的裏邊,則是兩排一眼望不到頭帳篷,每座帳篷前都支着一個簡陋的木頭櫃臺,已經租到的攤位的商販,把各自帶來的貨物堆在櫃檯上,扯開了嗓子大聲吆喝,“來看看啊,來看看啊,正宗的洞莊花磚,生津止渴,清熱解毒……”
“湖南八子,如假包換的湖南八子,買一斤送半兩,送完爲止,晚了可就撈不到了!送完爲止,晚了就沒有了!”(注1)
“魯南大布,魯南大布,結實抗造,清涼順滑啊!”(注2)
“燈油,香菸、西洋釘子、東洋仁丹,全是從天津衛洋租界淘弄來的,物美價廉,物美價廉。”
與外來行商相比,本地的小販子們的氣勢明顯就弱得多。所出售的物品無非是毛皮、草藥、氈子以及鹿茸、黃玉之類,並且都是沒經過精細加工的原始狀態物品,無論外觀還是價格都和外來貨差了好大一截。
“我還以爲能折騰出什麼花樣來呢,不過是小打小鬧,跟以往的鄉下集市沒什麼差別!”小王爺白音皺了下眉頭,心中暗自鄙夷。
他這個代理縣長只是日本人沒有選擇的情況臨時推出來的傀儡,既指揮不動黑石寨裏頭的日本鬼子和僞滿洲國僕從,也沒資格染指城裏的各項收入。所以對行商們進不進黑石寨內做生意,也就抱上了無所謂的態度。反正只要紅鬍子沒限制貨物流通的方向,他和他旗下的牧民們,就能從月牙湖畔的集市上購買生活必須物資。並且價格或許還比到城裏買更實惠些,畢竟紅鬍子這邊只收一成半的稅,遠遠低於城裏,更不會巧立名目對商販們敲詐勒索,增加他們的交易成本。
他之所以對集市內部的詳情感興趣,是想估算一下游擊隊能從這個集市上得到多少收益。眼下斯琴這個站在游擊隊背後的最大金主去了重慶,烏旗葉特右旗的牧民們也在去年的戰爭中蒙受了不小的損失,能讓游擊隊繼續生存下去的,只剩下了集市上稅收。如果這個集市開得非常興旺,則意味着游擊隊有了發展壯大的本錢。可照眼下這個樣子麼?紅鬍子能到手的資金頂多也就是跟往年黑石寨內一個月的商稅持平,甚至在扣除成本後,還達不到同樣的數額,實在有些白費心機。
帶着幾分雞蛋裏挑骨頭的心態,他繼續信步往市場裏邊逛。越逛,越堅信紅鬍子這回很可能是在賠本做吆喝。直到走到市場深處,已經沒多少客人問津的偏僻攤位,纔有了一個比較意外的發現。有名商隊頭領打扮的外來老客,將手指籠在袖子裏,正在跟一名又黑又壯的胖子討價還價。雙方顯然在價格方面談得不太愉快,各自將眼睛瞪的滾圓,豆大的汗珠在額頭上滾滾而出。