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四明相公乃是致仕首輔沈一貫，此人乃是浙黨首領，素與東林黨不對付。前番也是東林黨費了九牛二虎之力，借乙巳京察之際及妖書、僞楚王等案，好不容易將他趕出朝廷。
不過沈一貫爲首輔時，曾有一次絕佳機會罷除礦監稅使。那是七年前，即萬曆三十年，有一天沈一貫突然得皇帝傳召，要他馬上進宮。當時傳口諭的太監臉色驚慌，沈一貫以爲皇帝出了大事，連忙在太監的引導下，快步前往宮中。
到了後殿的西暖閣後，一進屋子，沈一貫頓時感受到一種低沉壓抑的氣氛。據他自己在事後筆記上說，他當時看見皇帝身穿平日的禮服，席地而坐，一副病懨懨的樣子。而李太后則站在皇帝身後，面帶憂色，太子朱常洛與幾個王子都含淚跪在皇帝面前。
這一幕讓沈一貫直覺出了大事，忙跪在了太子等人的後面。輔政十三年，這是沈一貫第一次近距離接觸皇帝。以前他只見過皇帝一次，那是皇帝出席午門獻倭俘儀式，當時他站在下面，對皇帝看得不甚分明。
萬曆開口了，他眼睛盯着沈一貫，有氣無力地說道：“朕病危，太子交給先生，先生輔佐他做一個賢君。朕登極二十年，沒有大過錯，只是礦稅事，朕因宮殿未竣工，缺銀採取的權宜之策，今傳諭一概停止，所派出的內監全令回京。”說完後，皇帝就讓左右攙扶着回牀躺下。
沈一貫見此情形，真以爲皇帝病重不行，放聲大哭，太后、太子及其他諸王也都泣不成聲。
當夜，內閣大學士與六部九卿都胡亂睡在朝房，以防不測。沈一貫甚至已做好太子登基的準備。
三更天，有中使捧着聖諭，來到內閣，將聖諭交給沈一貫，其內容與皇帝白天對沈所說的大致相同。這讓一直反對礦監稅使的外朝大臣們在憂心皇帝病情同時，都是大鬆一口氣。
然而，第二天皇帝病情居然有了好轉。病好之後，皇帝竟然立即派中使到內閣，向沈一貫索要昨夜的聖諭，同時向沈傳達了口諭：“礦稅不可罷！”
沈一貫先是愕然，隨後又頗感爲難，他對中使道：“昨夜陛下親口對臣說‘罷礦稅’，文武百官人人皆知，眼下怕是大江南北都以傳遍，又怎能收得回來？況且君無戲言，叫老臣如何面對天下？”
