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秋天的陽光,顏色冷冽,衝破薄暮,從破舊的屋頂漏下來。
簡陋的屋子裏,沒有案榻，只有滿地的柴草。門上傳來些響動,未幾,被推開。一名士卒端着碗進來，看了看屋角里坐着的人,小心翼翼道，“公子,用膳了。”
芒轉過頭來，被關押許久,他的頭髮有些亂，身上也有些邋遢，眼睛卻依舊精神。
士卒將碗碰到他面前，芒看去，仍是粥，但比昨日喫的更稀，幾乎全是水，看不到多少米。
芒並無詫異之色，接過來，喝一口，“山上仍然缺糧麼？”
“缺。”士卒說着，有些猶豫，小聲道，“公子，大家都說出不去了。山下都是楚人，山上莫說糧食，連野物都要被喫盡了，我等不是戰死，就是餓死。”
看着他憂心忡忡的樣子，芒想安慰兩句，卻說不出口。
他說得沒有錯，如今情勢已經十分明瞭。
他們從棠地出發，往舒鳩國，一路攻城略地，起初十分順利。但是到了常邑之後，一切就變了。舒鳩國的人們，聽說了常邑被屠的事，人心惶惶。聞得伯崇來到，沒有人再像前面遇到的那樣自覺獻邑，歡喜迎接，甚至還有人跟着楚人一起反抗。伯崇十分惱怒，曾將一個被俘的舒鳩人提來，問他爲何與楚人爲伍。那人回答說，他還有妻子父母，楚人告訴他，若不想重蹈常邑之禍，唯有死守。
伯崇這才知道，他屠滅常邑的事，已經傳得四處皆知。他十分憤怒，恨楚人散佈謠言，又恨這些國人竟然不肯相信他。可再氣也沒有用，他們的攻勢四處受阻，每下一地，就算人口不足千人，也變得十分困難。而攻入之後，大多人去屋空，再不復夾道歡迎的場面。
