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“莊主!”管家任福驚得魂飛天外,噗通一聲跪在地上,連連叩頭,“老僕真的是爲了任家,才動仙師衣物的心思。老僕此舉,沒有半點兒私心。老僕可以對天發誓……”
“起來,起來,叫你去獨當一面兒,你怎麼反倒像被掃地出門一般?”任瓊站起身,走到任福面前,用沒被傷口波及的那隻手,拉住後者的胳膊,“換了別人,高興恐怕還來不及。”
“莊主!”任福怕扯動任瓊的傷口,哽咽着緩緩站起,委屈得無以復加,“老僕知道錯了,老僕可以交卸了管家差事,請莊主再給老僕一個機會,不要趕老僕走。哪怕是讓老僕爲您牽馬墜蹬……”
“胡說,牽馬墜蹬,怎麼用得到你!”任瓊笑了笑,抬手用大拇指抹去對方的眼淚,“任福,我剛纔說了,讓你去金城,不是爲了懲罰你。你進取心強,做事又殺伐果斷,去了金城那邊,剛好有用武之地。褒國公聯合了幾位頭面人物,準備開拓西域商路,也正需要你這種有進取心的人才。而長安這邊水深浪急,危險重重,需要的不是進取,而是一個‘穩’字!寧可瞻前顧後坐視機會錯過,也不該輕舉妄動!”
轉頭掃視了一下妻子和兒女,他又將聲音提高了些,嘆息着補充:“老夫這些話,並非跟任福一個人說的,你們平素行事,也需要仔細斟酌,切莫覺得家裏有了一些錢財,就主動招惹是非。這長安城,水深着呢,一不小心,就會禍及全家!想當年太宗皇帝追思羣臣開國之功,在凌煙閣上塑了二十四位國公像,對諸位國公及其後人來說,是何等的榮耀?然而,前年聖明天子即位,追思大唐開國之不易,將諸位國公之後人重新從各地召還長安賜爵,恢復供給的,竟然高達十九家!”
“凌煙閣二十四賢,以開國之功,尚不能保證兒孫富貴綿長。如今朝中爭鬥,一日烈過一日,咱們這種小門小戶,再不謹慎一些,一旦被捲進去,豈不是立刻就灰飛煙滅?”
唯恐妻子和兒女不信,又嘆了口氣,他繼續沉聲補充道:“二十四功臣十九家獲罪,咱們任家三代爲之效力的褒國公府卻不在其中,是爲何故?第一,是初代褒國公過去得早,貞觀十六年就仙逝了,沒趕上後來太子被廢,以及那些立儲之爭。第二,則是初代國公教子有方,只准老國公帶着他昔日的老弟兄們悶頭賺錢,卻不準老國公摻和任何表面風光的事情。而在他過世之後,老國公也因爲資歷比不上長輩們,沒了話事權,摻和不了什麼大事兒。結果最後下來,褒國公段府,反倒因禍得福,成了二十四功臣家族中,過得最滋潤的幾家之一!”(注1:褒國公段志玄,到中宗時期,已經是三代國公,福澤綿長。其他大多數功臣,都兩代而斬,是中宗爲他們平反恢復政策。)
“莊主料事長遠,老僕知錯了!”管家任福再也不敢說自己委屈,躬下身,長長給任瓊作揖。“老僕去了金城,一定竭盡全力,給咱們任家,給東主褒國公府,經營出一個新的安身之地來!”