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九折臂而成醫兮。
——《九章·惜誦》
讓師甲聞之色變的瘴氣，確實曾如洪水猛獸，是後世關於南方風土最持久、最恐怖的記載。“瘴”字本作“障”，意爲橫亙在北方人面前的障礙。對當時的北人來說，“南方，陽氣之所積，暑溼居之，其人修形兌上，大口決眥，竅通於耳，血脈屬焉，赤色主心，早壯而夭”。後世有賈誼被貶謫長沙，卻是懷着必死的憂慮道：“賈生既以適居長沙，長沙卑溼，自以爲壽不得長。”
這自然也是早期中原對南方的誤解，瘴氣、巫術，使得南方成爲一片卑溼鬼魅之地。其實瘴氣不神祕，不過那時南方多是森林溼地，每逢暑熱再遇動物腐屍，往往就產生不潔之氣，楚國多山多水，尤其常見，只是古時消息閉塞，記載且少，因此多難辨症。
屈原確定是瘴氣，已有幾分底氣，又連夜查出破瘴氣之毒需青蒿煎水，於是曙色未明即向莫愁家趕去。
此時盧乙正是冷熱交替，一會兒大汗淋漓，一會兒寒戰不止，莫愁垂淚守在榻邊。突然屈原從天而降道：“伯父，莫愁，我找到方法了！”
莫愁和盧茂驚得站起，齊齊看向屈原。
“是瘴氣！”屈原眼神熠熠，“乙兒近日有沒有接觸死物？”
“還真有！”盧茂急急道，“前日後院無端出現一堆野兔屍體，是乙兒去清理的。”
“那便對了，瘴氣由溼熱天氣的腐屍而生，病患多冷熱交替，輕則頭目昏沉、嘔吐泄瀉，重則神昏語譫、遍生瘡癤。”
