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亦餘心之所善兮,
雖九死其猶未悔。
——《離騷》
齊國,都城臨淄。齊王與蘇秦負手立於梧臺,待寺人將一隻只浴桶抬入,整齊置列於一道霜色紗幔後。
臨淄是戰國時代最大的都城,其繁盛爲後世記:“車轂擊,人肩摩,連衽成帷,舉袂成幕,揮汗成雨,家殷人足,志高氣揚。”齊曾盡東海之利,富甲一方,在春秋時爲五霸之首,其後數代君王更替,至戰國末期,爲防秦國獨大,齊楚即結成聯盟。這梧臺之下木桶之中,便是此次精心備給楚王的禮物。
“大王,這是民間選送的百名美人,請大王選出一名,送往楚國。”蘇秦一抬手道,“衆女起。”
簾紗之後,水煙瀰漫,百名女子浴水而立,薄紗貼身,曼妙盡現。
齊王一陣眩暈,幾乎迷了神志。蘇秦見狀心中輕嘆,微微正色道:“請大王爲楚君選出妃嬪。”
齊王似未聽見,仍直呆呆地看眼前盛景。這齊王,便是那位對孟子稱“寡人有疾,寡人好勇”“寡人有疾,寡人好貨”“寡人有疾,寡人好色”的齊王,鮮有君王像孩童一樣直言自己之軟弱。蘇秦既知,便低聲道:“大王選出最佳者,其餘皆留大王后宮可好?”
齊王回過神來,搖頭道:“罷了罷了,女人多,後宮不靖。”