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德国交战区前缘
这里的景象对大多数人而言是恐怖的，天空四千呎高度上密布着厚实的云层。他在黑暗的夜色里，大半是凭着听觉而非视觉在滂沱的大雨中飞行。在快速的战斗机里，他瞥见下面树木的黑影轮廓几乎擦过他的机身。只有疯子才会在这样的黑夜里飞得如此之低——这样最好；他在氧气面罩后面对自己微笑。
道格拉斯?伊灵顿上校的手指尖抚弄他的F—19A匿踪战斗机的控制杆，同时另一支手放在座舱左边机壁上两个并排的节流阀控制器上。抬头显示器在他眼前的挡风玻璃上映出，表示着：空速六百二十五节、高度106呎、航向013。在这些数字周围的是单色的前方地势影像。这些影像是得自机头上一具前视红外线摄影机，辅以眼睛无法看见的雷射光线，每秒钟探测地面八次。他的超大型头盔装有低光度目镜，可以看见周边景像。
“上升气流在我们上方。”他的后座驾驶报告。唐恩?伊斯利少校监视着来自敌方的无线电及雷达讯号，以及它们自己的各种仪器。“所有系统持续不动。现在距离目标九十哩。”
伊灵顿喜爱他的任务。它们正以危险的低高度向北方飞，掠过西德有突出棱角的地形，并且它们的飞机一直保持着不超过二百呎的高度。在飞行员不断地调整航道之下，它上下起伏地飞着。
洛克希德飞机公司称它为‘鬼驾驶’，飞行员则称它为‘飞盘’。这是一种秘密研究开发的匿踪战斗机。机身上没有棱角，也没有箱形机壳，雷达讯号无法在它的机身上反射放大，因而无法精确侦测到。它的高旁通比涡轮扇引擎最多只会发射模糊的红外线讯号。从上面看，它的机翼显然是模仿教堂的钟形；从前面看，则是以奇异的曲度向地面弯曲，因此赢得蜂鸟的雅号。虽然具备精密的电子科技配件，但它通常不利用其主动系统，因为雷达和无线电会发出电子噪讯，可能使敌人测知，而‘飞盘’的整个设计观念是使它好像完全不存在。
在他们前面远处的边境两侧，数以百计的战斗机正在进行着死亡游戏。它们向边境逼近，再转头飞离，两边都试图诱使对方进入战斗。每一边都有用以管制战场的空中雷达预警机，企图在战争中取得优势。这一场战争，虽然知道的人还不多，但确实已经开始了。
毕竟我们是迅速采取行动的人，伊灵顿心想，我们终于做了一件聪明的事情！当F—111A最初发明时，他曾用那种飞机出过数百次任务。公爵是空军里一流的低飞专家，据说他能够在午夜穿过肯萨斯的龙卷风眼；这种说法并不确实，F—19A决无法对付龙卷风。悲哀事实是：F—19A笨拙得像一头猪——因为它糟糕的空气动力设计——但是伊灵顿并不在意，能够匿踪就足够了，敏捷倒是其次。他知道此刻即将可以证明他的这个想法是不是对的。
这位匿踪战斗机的中队长现在即将穿过有史以来密度最大的地对空飞弹防御带。
“目前距离主要目标六十哩，”伊斯利报告：“所有机上系统保持不动，没有雷达盯住我们，情况看来不错，公爵。”
