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维吉尼亚州兰吉利空军基地
再没有任何东西能像一枚“杰出飞行十字勋章”一样那样叫人快乐的了。艾美莉?中村少校，也就是“邦儿”，她心里想着：或许我是第一个获得此项殊荣的空军女飞行员。即使不是，又有什么关系。她已拥有击落三架苏联獾式轰炸机的摄影枪录影带，此外，当她在法国布里丹尼机场赶搭一班回国的班机时，遇见一名海军飞行员，他称赞她是最好的飞行员。
他们已将所有可以飞渡大西洋的F—15运到欧洲，现在她有另一份工作。只有四架隶属于第四十八拦截战斗机中队的鹰式战斗机仍留在兰吉利空军基地，其他人都在东海岸执行勤务，包括两名有资格处理反卫星飞弹的飞行员。她一听到这个消息后，立刻打电话通知太空指挥部，说她是一名鹰式战斗机的飞行员，曾经完成过反卫星飞弹的飞行路线图。她说在她能够处理好事情时，为什么还要将一名战斗飞行员从第一线上调回来。她争取到这次任务。
她检查了一下，以确定那丑陋的飞弹确实是适当地固定在挂架上。那枚飞弹是从安全贮存处拿出来的，已经由一组专家重新检查过了。邦儿摇摇头，在这个计划案暂停之前，这个系统只经过一次真正的试验，她希望这枚飞弹可以生效。海军的确需要空军的协助，况且那名A—6的飞行员长得很可爱。
艾美莉?中村少校悠闲地完成一次散步——她的目标还未抵达印度洋上空——然后，她登上她的鹰式战斗机。她用手抚触仪表板和操纵杆，调整座位，然后将数据输入座舱壁上的惯性导航系统，这样飞机本身就会知道它自己在什么位置。准备就绪之后，她点燃引擎，头盔保护着她，隔绝了惠特尼引擎的尖锐巨声。引擎仪表上的指针转到适当的位置，在她下面，机工长详细地检查了飞机，然后挥手引导她将飞机滑行到外面。外面有六个人站在红色警告线后面，以保护他们的耳朵不致受到巨声的伤害。有一群观众总是好的，她想。
“鹰式战斗机一—○—四已准备好滑行。”她告诉塔台。
“一—○—四，知道了，你可以滑行了。”塔台管制员回答：“风向二—五—三，风速十二节。”
“知道了，一—○—四准备起飞。”
邦儿将座舱罩拉下，地勤组长立正，给邦儿一个完美的敬礼。中村少校轻轻推动鹰式战斗机的油门，飞机滑上跑道。一分钟之后，她已经在空中，她的飞机指向天际时，像丝一般顺滑的力量包围着她。
宇宙一○八一号卫星刚完成了向南的航程，它在麦哲伦海峡上空转弯，朝着北面的大西洋上空飞去。它经过的轨道远离美国海岸两百哩。在卫星地面控制站内，技师们准备打开卫星上强有力的海面搜索雷达，他们确定美国的航舰战斗群正在海上，但是一直无法找出它们的位置。他三个逆火式轰炸机飞行大队正等待着情报资料，希望能够再缔造一次辉煌的战果。
