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岁月对某些人并不是很仁慈，山姆?薛曼就是其中之一，不过他也从未刻意保养。身为高尔夫球狂的他，连从这一杆到下一杆的距离都要乘坐高尔夫球车，因为他的体重让他每天的步行距离都没法超过几百码。想当年，他还是普林斯顿老虎队的先发线卫，身材搞到这种地步还真是有点可悲。温斯顿忖道，如果你不适当运用你的肌肉，到最后肌肉就会变成一堆肥油。但是体重过重并没有影响他脑筋的敏锐度，薛曼当年是以全年级第五毕业的，而那一年的毕业生可不是一群笨蛋，而且他还同时拿到地质和商业双学位。之后他就一帆风顺地拿到了哈佛的企管硕士，以及德州大学的地质学博士学位。因此山缪尔?普莱斯?薛曼不但能和负责勘探的人谈岩石，还可以对董事会大谈财务，而这也正是为什么大西洋李希福公司的股票表现得那么好的原因之一。高纬度地区的阳光和勘探地区的沙尘在他脸上留下了一道道刻痕，而他的腹部则胖行像颗球，那是因为跟那些鸟不拉屎地方的乡下人喝多了啤酒，再加上干这种居无定所工作的人最喜爱的热狗和其他垃圾食物的关系。温斯顿有点惊讶山姆并没有抽烟，接着他就瞄到放在这个人桌子上的盒子。雪茄，可能还是上好的。薛曼应该买得起最好的，但是他仍保有常春藤名校出身的风度，不会在客人面前点烟，因为客人可能会对冒出的缕缕青烟感到不愉快。
大西洋李希福的总部设在别的城市，但就像许多大型企业一样，它在华府也有间办公室，因为这样才能偶尔办些奢华的宴会，以期对国会产生较佳的影响力。薛曼的个人办公室位在顶楼的角落，地上铺着厚厚的棕色地毯。办公桌的材料不是桃花心木，就是的橡木，桌面亮得像面镜子。算起来这张桌子的价格可能比他秘书一、两年的薪水还要高。
“帮政府工作的感觉还好吧，乔治？”
“步调上的改变是蛮有趣的。现在我可以掌控那些当年被我骂到的烂事情，要怎么做就怎么做―――我想我已经放弃骂政府的权利了。”
“那还真是蛮大的牺牲呢，老兄。”薛曼哈哈大笑，“那种感觉就像是投奔敌营一样。”
“有时你总得回馈一下，山姆，而且用正确的方式制定政府政策也很有意思。”
“我对你们的表现没什么怨言，经济情势看来还不错。”薛曼在舒适的椅子上坐正。该换个话题了，山姆的时间也是很宝贵的，这是他要客人铭记在心的一件事。
“你来这里不是为了跟我聊天吧，部长先生，有什么事是我能为你效劳的？”
“俄国。”
薛曼的眼神闪烁了一睛，就像在赌注很大的牌局中亮出最后一张牌一样。“俄国怎么了？”
