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“瞧姑娘這話問的，咱們這一座大院難道還有第二位的意思？”
白鳳掀起被子便要去一看究竟，卻又一陣躊躇，終是回身道：“先伺候我洗臉梳妝，告訴我怎麼回事兒。”
藉着梳洗的當兒，憨奴便把前因後果向白鳳和盤托出。原來白姨自驟喪雪、春二女起，已萌生了再尋新人填空之意，還必得是一來就能大賺其錢的人選，左看右看，就看上了蕊芳閣的龍雨竹。龍雨竹是從二等班子躍進一等小班的，更躋身於“四金剛”之一，可見手段之高超；而且她見另一位“金剛”蔣文淑的妹妹蔣詩詩借姐姐的名聲也把生意做得風生水起，居然照貓畫虎，自己買了名俊美雛妓調教一番，起個名叫“雨棠”，假稱是胞妹，碰見不願應酬的客人，就把這個妹妹推出去“幫忙招呼”，再由雨棠使出魑魅伎倆把客人籠絡了去，就此變成自身的不貳之臣。一個個有錢人在她們那裏都成了釜裏的肥雞，不連毛帶血拔個乾淨是絕脫不了身的。白姨看重這一對姐妹的吸金之術，概因蕊芳閣地方窄小，常沒處讓客，她便託人和雨竹、雨棠承諾了一人一個大套間，還另帶兩堂新傢俱，所有的字畫和擺設任由她們挑，邀她們搬入懷雅堂。
說到這裏，憨奴憤憤道：“前幾天媽媽叫人往那兩套屋裏頭抬傢俱，還說什麼死了人不吉利，要衝衝煞氣，原來一早盤算好了的，就怕姑娘你不肯讓龍雨竹來，所以扯謊瞞着咱們屋的人。”
白鳳翻一翻眼睛道：“一個二等窯子裏爬出來的臭野雞，我當然不肯讓她來。何況她也不是什麼省油的燈！我被潑糞一事就是她在我背後濫造謠言，說我當時還高聲辯解，自己也是受逼無奈纔會伺候太監，還好有那麼多人證在，要不然九千歲聽信了這話，我還不知死得多難看。我和她就差公然翻臉了，她在蕊芳閣待得好好的，怎就肯來咱們懷雅堂？費這麼大挪騰的功夫，就爲了一套大點兒的屋子？”
“當然不止這個，”憨奴替白鳳抹過臉，把面巾往水盆裏一丟，又自大妝匣裏取出一把玉梳來，“龍雨竹從二等跳出來時就給自己贖了身，在蕊芳閣不過是搭住，賬目並不和班子聯手，咱們媽媽許給她的分水比龍家媽媽高兩成，每個月她至少能多落好幾百銀子，擱在誰誰不肯？而且據說媽媽還應承她，許她帶一個免開免過的熱擋兒。”
“什麼？！”白鳳猛地一回頭，後面的憨奴正挑着她一縷頭髮梳理，被這麼一扯，就只聽“噝”一聲、“呀”一下——“姑娘對不住！”
白鳳之所以驚氣交集，卻也有個緣由。所謂“免開免過”就是指不管客人是打茶圍、做花頭，以至於住夜，一概免費，統統由班子墊付。只因一般妓女所處的客人中，總有一兩個是她格外要好的，有時出於真情，有時則是爲了放長線釣大魚，總之爲了向那客人表示自己待他不同旁人，是真心愛他的人而不是圖他的錢，就自行擔承那客人的所有開銷。而班子就爲了拉攏住某位妓女，主動免掉她的墊費，特許她心愛的客人免費，但非是紅得發紫的章臺魁首纔有這樣的優待。
也正是爲此，才惹得白鳳大動肝火。“那野雞憑什麼？！我和她一樣是‘金剛’，我又是本櫃的姑娘，我愛盛公爺這些年，媽媽又不是不曉得，向來沒免過他一文錢，憑什麼那野雞一來，熱擋兒就能免開免過？哼，我偏不能叫她舒心，非給那野雞幾分顏色瞧瞧。”
憨奴勸道：“姑娘看開些，這也不算什麼好事兒。咱們祖奶奶段青田和攝政王好之前，不也熱過一個狀元郎嗎？班子爲巴結這位花魁，許她免開免過，還是她自個兒不願意，怕人議論她‘做恩客’。再說呀，盛公爺連正室夫人的位子都肯給姑娘，哪裏會在乎這兩個錢？姑娘也都是要當誥命的人了，別計較這個。”
