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哀玉簫
白鳳自殺了。
自安國公和九千歲相繼絕跡後,就有不少久慕花名的脂粉客爭着要拜會白鳳這位“金剛”,但不管是誰,白鳳統統拒之門外。掌班白姨因早已將贖身文書還給白鳳,且又對她暗懷愧疚,故此並不逼她接客,白鳳也落得個長日清淨。但她雖然毫無生意,西邊的龍雨竹卻是門庭若市,客人來往不休。白鳳嫌人多是非多,故此常常出門相避,在野地裏吹簫遣愁,也不許下人跟隨。這一天丫鬟們午後來收拾屋子就不見白鳳的人影,還當她又躲出去了。憨奴在妝臺上發現了一張紙,上頭壓着一塊石頭。白鳳素日裏甚少寫字,只有詹盛言以前偶爾動用筆墨,但壓紙的鎮尺全都是非金即玉,因此憨奴見到一塊一文不值的石頭,很覺得奇怪,不過她不認字,也沒太多想。而直等到深夜還等不回女主人時,她才猛然明白事情不對頭,急忙拿那張紙去問對面龍雨竹的一位客人,那客人閱後大驚,連叫“糟糕”。
“來生莫作女兒身,百年苦樂由他人。”
當白姨從憨奴手中接過那張紙並讀出其上簡簡單單的兩行字後,她的嘴巴也一陣發木,難以承受住每個字背後的重量。
在再三追問下,憨奴回憶起前些天,她曾陪伴白鳳一起去過泡子河,沿河皆是王公鉅富的園林別墅,白鳳卻只把眼睛盯着空空的河面,吹了一首又一首簫曲。末一首,她單單吹了個開頭就停下,喃喃道:“難怪二爺喜歡來這兒跑馬,瞧這水多幹淨呀,真叫人想把整整一條河的水全倒在身上。憨奴,你說,要是我在衣裳裏塞滿石頭一直往前走,能不能走到最深的河底,永遠留在那兒?”
憨奴說她當時被白鳳的話給嚇呆了,白鳳卻又促狹一笑,把簫管收入了套中,“我故意嚇唬你的,你竟真上當了。得了,陪我去城裏喝兩杯吧,二爺從前教過我的:‘賴足樽中物,時將塊磊澆’[10]……”
“小嬋,聽見沒有?趕緊叫人去東城的泡子河找!”白姨火急火燎叫道,“所有人都去找!”
白鳳失蹤一事也馬上就驚動了尉遲度,他念於舊情,竟也派出了鎮撫司的番役們沿河尋找。幾十名番役與懷雅堂的下人們在泡子河找了大半天,最終,一名番役在岸邊發現了一支玉簫,簫孔裏全都是淤泥水草,簫口刻着一隻孤單單的白鳳凰。
憨奴奔過來把那玉簫捧進了心口,失聲痛哭:“這是我家姑娘的!”