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不出夢蓮所料，舉人公願意交錢糧。老鄭本來很怕和舉人公說話，因爲舉人公的話裏常常帶着書上的字眼，教他莫名其妙。而且，這一次，是他給舉人公出主意，教舉人公破鈔，他的心裏一點也不象往常來報告“今年多收了十五擔高粱”那麼平靜。他幾乎懷疑自己真的有那個膽量把話說出來。況且，他知道，院中老有人監視着舉人公；連給舉人公打雜的都是敵人派來的偵探。假若他的話被他們聽了去，他曉得自己的頭就要在項上長得不十分安穩了。
舉人公正在批閱公文。他討厭看它們，但是日本人的鞭子——無形的——老在他的背後，他不敢十分的貪懶。那些公文的內容沒有一件是有利於中國人的，納糧，抽壯丁，統制物資，使用僞幣……他知道他的筆下可以殺死多少多少人，但是他沒法子不批准——他的唯一的任務就是替日本人批准一切殺人放火的事。他不能由國家民族的立場去看事，但是他深知道因果報應的可怕。他入過考場，在很年輕的時候就取得了功名，他知道，是一半來自學問，一半來自祖宗的陰功德行。在他坐在與囚獄相似的書房裏寫卷子的時候，他彷彿看見了好幾個白鬍子老頭兒，都慈眉善目的向他微笑——所以，他中了舉人。現在，在他的筆下，他看見多少沒有頭，或頭上帶着一個血洞的人。他不敢再落筆。但是他又非落筆不可。爲維持生命與財產，他須忘了那些屈死鬼。他須不再迷信！他寫下來批語，簽了字蓋了章，心中痛快了一些。“管它呢，批完一件是一件！”他告訴自己。
老鄭來得正好。舉人公恰好看一件日本人要“女看護”的公文——文城須至少送出一百二十名“女護士”到各處軍營裏去。看看這件公文，他想起剛剛鬧過氣的夢蓮。他決不肯教自己的女兒去陪酒，可是他須把別人的女兒送到軍營中。他看見一羣吐着舌頭，下身流着血的女鬼！他閉上了眼，盼望看到那些曾經在考場裏保護着他的白鬍子老頭兒。沒有看見。
睜開眼，他看見了老鄭。他把公文推在了一旁。老鄭一眼瞭着院中的人，一眼看着舉人公，很困難的，續續斷斷的，把來意說明。舉人公的小眼珠只轉了兩個圈，就點了頭。看了院中一眼，他口中的熱氣吹在老鄭的耳朵上：“咱們要誰也不得罪！”
老鄭不願意多啾咕。他向舉人公告辭。怪捨不得似的，舉人公託着水菸袋把他送到院中。
看着老鄭走出去，舉人公的心中輕鬆了許多。他想跟誰再談一談心。在他的蓋滿了恥辱與污垢的心中，他現在找到了一點光亮，象破屋子似的，雖然醜陋不堪，可是屋頂上的漏洞能放進點月光來。恥辱與污濁最好是埋在心裏，象死人須放在棺材裏那樣。但是，光亮是要射出來的。他渴想跟誰談一談心，把剛剛找到一點光亮放射出來。
誰是可以談心的人呢？只有夢蓮。但是夢蓮已經幾乎不再是他的女兒。他的嘴，說不過她。他的“涵養”，又教他處於不利的地位；她敢任性的亂說，他不敢。但是，他必須找她去，跟她說幾句知心的話；再不說，他的心就會由憋悶而爆炸，象小孩吹的氣球那樣。他的腳不由的走向她的屋子去。不管她怎樣，他須把心中的話說出來，好教自己的身上還有一點人味兒。
夢蓮正爬在小桌上寫信。她不必抬頭，就知道是誰進來了；她認識他的腳步聲——一種輕，短，而並不快的，彷彿只用腳掌那一點肉用力的，腳步聲。因此，她也就沒抬頭。舉人公停住了腳步。從胸部到喉管，忽然幹辣辣的縮緊，他想扭頭走去。她的冷淡是無可忍受的。但是，他沒動。象被食物噎住似的，他嚥了一大口氣。他看着她。她的額部幾乎不能看見，他只看見她的顴骨和腮——她的腮上是那麼瘦，顏色是那麼慘白，他的怒氣與反感開始變爲憐愛與同情。他好象已經有許多天沒有看見她，好象頭一回看清她是這麼憔悴。她不但是他的女兒，而且是個應當被人憐愛的女兒。他覺得有些對不起她。什麼地方對不起她？他不願意去想。因爲，假若他要依着她的看法去想——什麼漢奸咧，賣國咧——他就無法再爲自己辯護，無法再活下去。他須欺騙自己，以便苟延性命。他希望女兒能明白這一點。
