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祥符蕩的蒼茫就像是海洋，無邊無際，卻又波瀾不驚。老莫載着胭脂換乘了兩條小舟，才被人帶上一個長滿蘆葦的湖灘。此時的蘆葦都已枯萎，毫無生機地在風中沙沙作響。朱七穿着一件緞面的長衫，外面披了件黑呢大衣，手裏託着一個水煙壺。他站在蘆葦棚下，就像一個富裕的地主站在自己的土地上，看着胭脂一直被領到跟前。朱七說，你怎麼打扮得像個男人？胭脂在下船的一刻就恍惚了，不知置身何處，過了好一會兒，她纔像驚醒一樣，舉起手裏裝着錢的小包裹，說，我是來贖人的。
朱七點了點頭，抬手一指不遠處的船屋。
推開船屋的門，胭脂發現這是水匪們的庫房，但更像是一家雜貨鋪，裏面應有盡有。在來的路上，她都覺得寶生應該被五花大綁着，跟所有的肉票一樣，蒙着眼睛，嘴裏塞着破布。但是沒有。寶生坐在一盞明亮的汽油燈前，正一針一線地在一塊粉綠的雪紡上縫製。燈光把他巨大的側影投擲在牆上。
想不到他還有心思做針線。胭脂走近纔看清，他縫製的是一件無袖的旗袍。寶生抬起頭來，臉上有一種欲哭的表情，但轉瞬即逝。他把目光投到了她身後。
朱七不知何時已站在胭脂身後。他問，多少了？
寶生說，已經夏天了。
朱七點了點頭，說，不用急，慢慢來吧。
胭脂不動聲色地盯着寶生看。寶生卻垂下眼瞼，故作沉靜地穿針引線，可是手不聽話，針一下扎進虎口，一滴鮮紅的血梅花一樣在粉綠的雪紡上綻放開來。但刺痛的像是胭脂，她一下扭頭，直視朱七。朱七笑了笑，對寶生說，告訴她，你在幹什麼。寶生低着腦袋，紋絲不動。朱七緩緩吐出一口煙，又說，你聾了？
寶生這才抬起頭來，木然地看着胭脂，喃喃地說，這是你的嫁衣。
