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“你們可以稱我大使，儘管我配不上這個頭銜，”對面的康蘇人說，“我是罪犯，在帕恩殊戰役中令自己蒙羞，因此我被迫用你們的語言和你們交談。如此屈辱令我渴望死亡，在重生前必須得到應有的懲罰。希望經過這些步驟，我能被視爲不再那麼毫無價值，由此獲准死去。以上就是我不惜玷污自己，和你們說話的原因。”
“我也很高興遇見你。”我答道。
我們站在一個足球場大小的拱頂大廳中央，這地方是康蘇人不到一小時前建成的。人類當然不得踏上康蘇人的土地，就連康蘇人或會再次造訪的地方也不行。得知我們抵達，自動機器在康蘇空域的一個區域建起了這座拱頂大廳，這片區域早就被隔離出來，專門用以接待不受歡迎的訪客。等雙方磋商結束，拱頂大廳將會內爆，然後飛向最近的黑洞，免得它的哪個原子污染了我們這個宇宙。我覺得最後這招有點兒用力過猛了。
“我們知道你們想問幾個和勒雷伊人有關的問題，”大使說，“也知道你們願意參加我們的祭典，贏得提問的榮譽。”
“是的。”我說。我背後五十米處，三十九位特種部隊的士兵身穿全套戰鬥服，立正站好，現有情報說康蘇人不覺得這是什麼平等會晤，因此沒必要按照外交禮節着裝。另外，我們中的每個人都有可能被選中參戰，必須爲上陣搏殺作好準備。我稍稍打扮了一下，這是我的主意。要我擔當這個小小使團的領袖，好歹得有個樣子纔行。
康蘇人背後同樣的距離處，站着五個康蘇人，一人兩柄模樣嚇人的長刀。不問也知道他們是來幹什麼的。
“我偉大的人民知曉你們正確地發起了請求，舉行我們的祭典，並且按照我們的要求出現在了這裏，”大使說，“但是，如果你們沒有帶來那個遣送我方勇士光榮往生的人，我們仍舊會認爲這個請求不值得理睬。這個人就是你嗎？”
“正是我。”我說。
康蘇人停了一會兒，似乎在打量我。“奇怪，一位偉大的勇士竟然是這個模樣。”大使說。
“同感。”我答道。我們得到的情報說，康蘇人一旦接受請求，就會信守承諾。只要我們肯按照慣例捉對廝殺，在磋商現場再怎麼表現都無關緊要。因此，我也就欣然油嘴滑舌起來。事實上，按照情報部門的看法，康蘇人更喜歡我們這個樣子——這能增強他們的優越感。道理我不懂，管用就行。
