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大氣層漸漸稠密起來，阻力減緩了我的速度；幾秒鐘後，球體不再熱得發紅，隨即完全坍塌，我像小雞破殼似的被彈了出去。視野中不再是漆黑一團的納米機器人壁面，而是一個黑黢黢的世界，僅有幾個地方被熒光海藻照亮，呈現出珊瑚礁的嶙峋輪廓；除此之外，還有些更刺眼的燈光，那是勒雷伊人的營地，也是從前人類的定居點。我們的目標是後一種光源。

腦伴禁令解除——科裏克少校發送道。我喫了一驚，我原以爲他和雀鷹號一起罹難了。各排長請報到，士兵隨排長整隊——

西方約一公里處的幾百米上方，簡忽然亮了起來——當然不是在現實中閃出霓虹光彩，那是惹來地面部隊炮火的好辦法，而是通過腦伴標示她的位置。其他士兵或遠或近地開始發光，這些人是我的新戰友。我們在空中調整方向，朝一個地方聚攏。與此同時，珊瑚星的地表變成了地形圖，上面有幾個針尖般的光點在發亮，這幾個光點靠得很近，正是追蹤站及其臨近的兵站。

簡將大量情報輸送給士兵。自從我加入簡的排，特種部隊的士兵就不再跟我客氣，把口頭對話換回了平時使用的腦伴交流模式。按照他們的看法，要和他們並肩戰鬥，就必須遵守他們的規則。過去三天我的溝通恍如一團糨糊。簡說胎生人交換信息速度比較慢，這話實在太保守了。特種部隊士兵互相傳送消息的速度比我眨眼都快。沒等我搞清楚第一條消息在說什麼，對話和辯論多半已經結束了。更讓我痛苦的是，特種部隊傳遞的消息不僅限於文字和語音，他們還利用腦伴傳遞情感的能力來發送突然產生的情緒，那情形類似於作家使用標點符號。有人說了個笑話，聽見的人都會用腦伴哈哈大笑，快樂情緒像是橡皮彈似的穿透腦殼，讓我頭疼不已。

然而，這的確是更有效率的“說話”方式。簡正在描述我們排的任務、目標和戰略，所花時間只有普通防衛軍指揮官的十分之一。你和戰友正在以空降終速落向一顆行星的地表，能用這種手段提點大家可真是好上加好。說來讓人驚訝，我居然能跟上簡傳送信息的速度。我發現祕訣在於停止抵抗，也不再試圖按照舊習慣組織這些信息，因爲口頭傳送的信息永遠是斷斷續續的。你只需要像從水龍頭喝水那樣，張開嘴巴就行了。另外一方面，我不需要說話回應，這同樣能幫助我提高理解速度。

追蹤站位於一塊高地頂端，不遠處是被勒雷伊人佔領的一個小型人類定居點。這個定居點在一條小山谷裏，山谷盡頭就是追蹤站，原先是定居點的指揮中心及其附屬建築。勒雷伊人選擇此處是爲了使用人類的輸電線路，利用指揮中心的電腦系統、傳送系統和其他資源。勒雷伊人在指揮中心內部及周圍建築了防禦工事，但實時圖像（由科裏克的一名參謀提供，她在胸口綁了個間諜衛星）顯示工事配備的火力不強，人手也不多。勒雷伊人過於自信，認爲躍遷探測技術和太空戰艦足以蕩平敵襲。

其他幾個排分別負責佔領指揮中心和尋找並控制電子設備（用於整合來自衛星的追蹤信息，加以分析後上傳給勒雷伊飛船）。我們排的任務是佔領把地面信號傳送給飛船的發射塔。如果信號傳送硬件也是先進的康蘇設備，那就切斷髮射塔的線路，並抵擋不可避免的勒雷伊人反攻；如果只是普通的勒雷伊技術，那麼炸掉就行。

無論是切斷線路還是炸掉，追蹤站都將停止工作，勒雷伊人只能盲目飛行，無從得知我方飛船將在何時何地出現。發射塔離指揮中心有段距離，比起附近的其他地方來說，兵力較爲集中，但我們已經有了計劃，能在着陸前消耗他們的兵力。

選擇目標——簡發送道。目標地區的圖層隨即出現在腦伴裏。紅外視圖中，勒雷伊士兵和機器閃閃發光，渾然不覺大難將至。我們每個班、每個小隊、每個士兵都選定並瞄準了目標。我們會盡可能只擊斃勒雷伊人，而不損傷設備，消滅勒雷伊人後，他們的設備也能爲人類所用。槍不殺人，殺人的是扣扳機的外星人。選定目標後，我們在空中略略散開。現在只剩下了等待，等待我們降到距地面一公里的高度。