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它由一個入口開始。原祖在那裏豎起了一道巨大的金屬門，這扇鋥亮的大門如罪惡般沉重，三人高，一人半寬，整整一肘尺厚，上頭有一個人頭大小的黃銅門環和一個複雜的壓盤鎖。門上還刻着幾行字，大意是“走開。這兒不是你來的地方。倘若你果真試圖進入，那你必定失敗，還會受到詛咒。假如你竟然成功，那麼別抱怨沒有得到警告，也別用你的臨終祈禱來麻煩我們”。署名是“諸神”。
這裏是拉特納迦利絲地區，到處都是極其險峻的高山，其中有座極高的名喚查納，山頂就是大門的所在。在那裏，地面終年被積雪覆蓋，在冰凍的懸崖頂端，冰柱競相生長，彩虹編織的皮毛漂浮其上。空氣如刀劍般銳利，天空如貓眼般清澈，明亮。
極少有人踏上過通向鬼獄的小道。在到過這裏的人中間，大多數只是來看看，看看那扇巨門是否真的存在，等他們回到家鄉，告訴人們自己的所見時，通常都會被嘲弄一番。
世間流傳着不少關於鎖盤的傳說，這證明的確曾有人試圖進入。不過，足以撬開大門的裝備根本無法運達，也不可能安裝在門前。通往鬼獄的小道並不寬敞，在最後三百尺只有不到十寸；而門前那原本寬闊的巖脊，現在大概只能勉強容下六個人並排而立。
據說，智者帕衲拉曾以冥想和各種苦行磨鍊自己的內心，由此獲得靈感，參透了鎖的奧妙。他進入鬼獄，在山底停留了一天一夜。自此以後，人們開始稱他爲瘋子帕衲拉。
在距離大門所在的查納山之巔五天路程的地方有一座小村莊，它屬於遠在南方的瑪瓦王國。然而，這個離查納最近的村莊卻連名字也沒有——村民們都是豪氣而獨立的人，無意讓自己村莊的名字出現在王公稅吏的地圖上。關於那位王公，我們只需要知道他身材中等、年紀中等，精明，略微有些發福，既非什麼善男信女，也並不比旁人更加臭名昭著，此外，他還極其富有。王公的財富源於徵收自人民的重稅。當這些人開始抱怨，當反叛的低語傳遍全境時，他就對某個鄰國宣戰，然後將稅收加倍。如果戰況不佳，他就處決幾個將軍，再派自己的議和大臣前往和談。如果靠了某種運氣，戰爭竟出人意料地順利，他就會向對方索要貢品，因爲原本就是對方的什麼侮辱引發了這場戰爭。不過，戰爭通常都是以停戰協定告終，他得以用戰鬥讓國民疲憊不堪，使他們甘願屈服於過高的稅率。王公的名字叫作韋德迦，膝下兒女成羣。他喜歡八哥，因爲它們能學會下流的歌曲；他也喜歡蛇，時不時會把那些不通音律的八哥賞給它們作點心；他還很喜歡玩骰子，只是並不特別喜歡孩子。
鬼獄那巨大的入口就坐落於韋德迦的王國最南端的高山上，在那之後便再也沒有人類的國度。鬼獄從那裏開始，而後在查納山的心臟中呈螺旋形下降，就像一粒螺絲，鑽出人類從未涉足的巨大空洞，在拉特納迦利絲山脈下方延伸着，延伸着，最深的通道直指世界的根基。
一個旅行者朝這扇門走來。
他衣着簡單，孤身一人，不過似乎很清楚自己要去哪裏，也很明白自己在做些什麼。
他沿着小道爬上了查納，在它那貧瘠的地表上緩緩移動。
