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選派大典的日子到了。我們乘公車前去,車上擠滿了灰色襯衫配灰色寬鬆長褲的無私者。車窗外,一圈淺淺的陽光穿過雲層,如同點燃的菸頭。我自己永遠一支菸也不會抽——它們跟虛榮心緊密相連——可在我們要下車的樓前卻有一羣誠實者在那裏吞雲吐霧。
我得頭向後仰才能看見中心大廈的樓頂,它高聳入雲,頂端在浮雲中若隱若現。這是這座城裏最高的建築,我坐在家中的臥室就能透過窗子遙遙望見兩個尖塔上閃動的燈光。
我跟在父母親後面擠下車。迦勒看起來神情鎮定,沒有一絲焦慮,我也想如此,假如我知道怎麼做的話。可我的感覺截然不同,心臟好像隨時要跳出胸膛,走上臺階時我緊緊抓住迦勒的胳膊,好穩住自己。
電梯里人擠人,父親主動讓出我們的地方給友好派,而我們毫不遲疑地跟着他爬樓梯。我們給無私派的人開了先例,不一會兒,我們三人就在半明半暗的燈光裏湮沒於一大羣爬樓梯的灰壓壓的身影中間。我併入他們一致的步伐。聽着爬樓的腳步聲,看着周圍行爲一致的無私派同胞,我突然覺得,做個無私者也挺好。如果選擇無私派,我慢慢地就會適應他們蜂巢式的集體意識,永遠只照亮別人。
可我累得兩腿痠痛,喘着粗氣,又被自己弄得心煩意亂。一想到舉行選派大典的大廳在二十樓,而我們要爬整整二十層的樓梯,我就有點退縮。
第二十層樓終於到了,父親拉住大門,像哨兵一樣站在門口,無私者一個個走過他身邊,進入大廳。我本想等他一起走,卻被人流推出了樓梯間,推進了大廳。在這裏我將決定我以後的人生。
大廳呈圓形,各派別的十六歲少年坐在外圈。我們還不能算正式成員,今天我們會選擇一個派別,成爲新生,如果通過考驗,就能成爲真正的派別成員。
大家依據姓氏的首字母順序進行排序,很可能今天以後我們和這姓不再有關聯。我排到迦勒和丹尼爾·潑勒中間。丹尼爾是個友好派女孩,她兩頰泛着紅暈,穿一件明黃色的連衣裙。
給家長們準備的椅子組成又一圈,根據派別,他們被安排在五個區域。選派大典中,並不是所有家長都會參加,但來的人仍然不少,場面很壯觀。