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二十二 秋氣爽
有了這一晚以豪賭之名進行的納賄，且柳夢齋又在情場上做出了刻意退讓的姿態，令唐文起自覺在萬漪那裏是後來居上，得足了利益，也得足了面子，爲此唐文起非但沒再對柳夢齋咄咄相逼，反而也與他稱兄道弟起來。不多久，柳夢齋就設法促成了父親柳老爺子與“唐大哥”的父親的會面，此後一概酒局牌局，但只唐文起和萬漪同時在場，他就託辭退出，只爲了不用眼巴巴看人家並肩偕影的刺心景象。然而唐文起只當他是不敢在旁妨礙自己，也很是承情，有時還不大過意地假惺惺問一句：“怎麼我一來你就要走呀？”柳夢齋嘻嘻賠笑道：“不是大哥一來小弟就要走，實是早該走，家父有事情叫我去，但聽說大哥要來，我才一直等着，現同您見過面、問了好，小弟就回去了。”
不過柳夢齋雖盡力躲避，但唐家大公子如何爲懷雅堂小倌人白萬漪情迷心竅、浪擲纏頭的消息卻時不時刮進他耳朵裏，他被鬧得醋心一起，也揪住了萬漪逼問。她總是笑一笑，放出越來越老練的腔調答說：“我是清倌，憑他再怎樣的地位，也不能霸王硬上弓。但只我的心向着你，他就沾不到我一下，只有白白報效的份兒罷了。”她說着說着，就拿嘴來堵他的嘴，她一堵，他便問不下去了。
其實柳夢齋不是不記得，他從前的女人們拿她們的多疑來拷問他時，他曾怎樣地厭煩，並對她們感到無窮的好笑和輕視。但他既怕萬漪對他產生同樣的反感，卻又無法控制自己的嫉妒，他的嫉妒一天比一天兇殘，也一天比一天陰森。說也怪，沒有唐文起的時候，柳夢齋也從沒把萬漪的一班客人們放在眼裏，不過統統是送錢的瘟生、墊底的冤桶罷了！但自唐文起出現後，柳夢齋就開始懷疑萬漪身邊的每一個男人，也同樣懷疑她。縱使他無數次發誓要全心全意地信任自己的愛人，但下一刻他的整顆心就好像是他忍不住行竊時的手指，作癢又作痛，必須從她散發的蛛絲馬跡去竊取她的祕密，尋找她背叛他的證據……
在他人生的前二十年裏頭，柳夢齋從來沒愛過除了娘之外的女人，而當他愛上萬漪時，那感覺曾是那樣的美妙，現在，這感覺要殺死他。
病發的那一夜，終於來臨。
那是九月裏第一個雨天，金風蕭冷，枕簟生涼，最末的一絲夏日也被熄滅。柳夢齋忙過正事之後，就冒着零星的碎雨來見萬漪，可才一進大門就聽說唐大人在裏面。他二人如今關係不錯，柳夢齋自然不必說，唐文起也顧及對方的面子，在懷雅堂都是望影而避，互不相擾。而今唐文起既已捷足先登，柳夢齋照理就該打馬掉頭，改個時辰再來，但他一見這夜深雨寒，再一想萬漪繡閣內篆香嫋嫋、花氣融融的溫馨情景，他那嫉妒心就好似紅海般沸騰。
柳夢齋翻身下馬，將馬鞭往小廝手中一扔，“你們都走，我一個人溜達溜達。”
他溜達到懷雅堂爲後廚所開的小門，覷了個空子就悄悄鑽入。他不再是各家班子敞開大門接迎的財神，愛把他變小，愛揭開了他的本來面目——一個可鄙的賊。
雨已停了，遠遠的屋瓦上，浮起了一抹溼濡又纖細的月。
